Nowe badanie sugeruje, że każdego roku, w ciągu 4,5 miliarda dolarów, wulkany lodowe na planecie karłowatej Ceres wytwarzają wystarczającą ilość materiału, aby wypełnić standardową salę kinową. Jest to niesamowita analiza, ponieważ udało nam się obliczyć szybkość aktywności kriowolkanów na podstawie obserwacji, a wyniki pomagają nam zrozumieć, gdzie są pozostałe góry.
W 2015 r. Statek kosmiczny Dawn NASA zauważył lodowy wulkan Akhuna o wysokości 3 mil. Jest to młoda formacja geologiczna (nie starsza niż 200 milionów lat). To znaczy, że nie wybuchnie, ale był aktywny w niedawnej przeszłości. Młodzież i samotność Akhuna wydają się niesamowicie tajemnicze. Byłoby dziwne, gdyby Ceres istniał spokojnie i nagle wybuchł w pewnym momencie. Gdzie zatem są inne wulkany i dlaczego Ahuna jest sama?
W ubiegłym roku naukowcy zasugerowali, że dowody obecności starożytnych wulkanów z czasem zostały usunięte z powodu „lepkiego relaksu”. Lepki materiał, taki jak miód lub kit, może zacząć się jako gęsta kropla, której ciężar powoduje, że wycieka on w bardziej płaski kształt. Skały nie robią tego w normalnych temperaturach, ale z lodem wszystko jest inne. Ceres składa się z lodu i kamienia, więc istnieje teoria, że formacje na planecie karłowatej poruszają się pod własnym ciężarem, podobnie jak lodowce ziemskie. Skład i temperatura łóżek wpływają na to, jak szybko się zrelaksują w otaczającym krajobrazie. Im więcej lodu, tym szybciej płynie. Im niższa temperatura, tym wolniej płynie.
Współczynnik Ceres nigdy nie przekroczył -30 stopni Fahrenheita, ale temperatura zmienia się na całej powierzchni. Bieguny są wystarczająco zimne, ale na równiku jest cieplej, więc góra się zmienia. Symulacja komputerowa pokazała, że taka teoria jest opłacalna. Modelowe kriogeniczne w Ceres pozostały zamrożone przez wieki, ale w innych szerokościach geograficznych, które aktywowały iz czasem stały się bardziej zaokrąglone.
Aby potwierdzić wierność modeli komputerowych, naukowcy badali obserwacje topograficzne statku Dawn krążącego wokół Ceres od 2015 roku. Na długości 1 miliona mil kwadratowych zespół zauważył 22 góry, w tym Akhuna, która odpowiadała modelom.
Góra polarna Yamor wydaje się stara i pobita, ale w formie przypomina Akhuna. Jest 5 razy szerszy niż jego wysokość. Inne góry są obdarzone niższymi proporcjami. Objętość wulkanów oszacowano, badając ich topografię. Łącząc wiek i objętość, naukowcy uzyskali tempo powstawania kriogenicznych w Ceres. Okazuje się, że jeden wulkan pojawia się co 50 milionów lat. Te liczby to ponad 13 000 m 3 materiału kriogenicznego każdego roku, co wystarczy do wypełnienia kina lub czterech basenów olimpijskich. To mniej niż liczby ziemskie (1 mld jardów rocznie). Ponadto, zamiast wybuchowych erupcji, kriowulkaniki tworzą lodowaty odpowiednik kopuły lawy. Jest to cryomagma - słona mieszanina skał, lodu i innych lotnych substancji.
Przyczyny aktywności kriowolkanicznej są nadal tajemnicą, ale przyszłe badania znajdą odpowiedzi, ponieważ na innych ciałach Układu Słonecznego zauważono oznaki lodowych wulkanów. Istnieją podejrzenia, że w Europie i Enceladusie (satelity Jowisza i Saturna) zostaną znalezione kriogeniczne wulkany, a także Charon (księżyc Plutona). Europa wydaje się być najbardziej interesująca, ponieważ ma pod lodem płynny ocean.
