Gdy świt NASA zbliża się do planety karłowatej Ceres, krajobraz obcego świata staje się wyraźniejszy. W odległości 29 000 mil (46 000 km) sonda ujawniła kilka jasnych plam na powierzchni, z których jedna miała inne jasne miejsce w okolicy.
„Jasna plama Ceres może teraz zobaczyć satelitę o niższej jasności, który wydaje się znajdować w tej samej puli” - powiedział Chris Russell z University of California w Los Angeles i główny badacz misji Dawn. „Źródłem tych miejsc może być wulkan, ale musimy poczekać na zdjęcia o lepszej rozdzielczości, zanim wyciągniemy takie wnioski geologiczne”.
Jasne obszary powierzchni Ceres są od dawna znane, ale niska rozdzielczość zdjęć nie pozwala naukowcom wyciągać wniosków na temat tego, czym mogą być. Ale gdy zbliża się Dawn, możemy zaobserwować pewne szczegóły plam, które mogą być cechami powierzchniowego lodu.
To zdjęcie zostało zrobione przez statek kosmiczny Dawn NASA 19 lutego z odległości około 29 000 mil (46 000 km). Krio-wulkanizm może mieć miejsce na zimnych obiektach Układu Słonecznego, na przykład na satelitach orbitujących wokół Jowisza i Saturna lub planet karłowatych w Pasie Kuipera, ale zamiast stopionych skał wyrzucanych na powierzchnię, ciecz może zostać wyrzucona na powierzchnię takich obiektów przez procesy radioaktywne lub pływowe. woda, metan lub amoniak. Po ochłodzeniu tego materiału zamrożone pozostałości pozostają na powierzchni, podobnie jak to, co widzimy na powierzchni Ceres.
„Jasna plamka nadal jest zbyt mała dla naszego aparatu, ale pomimo swojego rozmiaru jest znacznie jaśniejsza niż cokolwiek na Ceres” - powiedział Andreas Natues z Instytutu Maxa-Plancka w Getyndze.
Odwiedzając już planetoidę Vesta w 2011 r., Dawn powoli zbliża się do drugiego celu w pasie asteroid, gdzie będzie kontynuował naukę przez następne 16 miesięcy. Niedługo potem zapasy paliwa statku kosmicznego się wyczerpią i na zawsze pozostaną na orbicie wokół planety karłowatej. Ale zanim to nastąpi, Dawn dostarczy nam nieocenionej wiedzy o wewnętrznej planecie karłowatej Układu Słonecznego.
