Na pierwszy rzut oka wydaje się, że ten stos wykopanego materiału z krateru jest pod wieloma względami podobny do wykopu utworzonego w piaskownicy przez dziecko. Ale kiedy zdasz sobie sprawę, że ten stos materiału jest rzeczywiście 3 mile wysoki i znajduje się na powierzchni planety karłowatej Ceres, sytuacja staje się całkiem interesująca.
Jednak wynikowy obraz Sunrise Dawn z NASA, który kręci się wokół Ceres w głównym Pasie Asteroid, jest oczywisty, że jest to najczystszy obraz góry, jaki kiedykolwiek powstał. Nazywała się Samotna Góra. Jest kilka razy większy niż Mount Rainier w Waszyngtonie i Mount Whitney w Kalifornii, a także wygląda jak piramida z daleka.
Dawn obraca się teraz wokół Ceres na najbliższej orbicie 240 mil. Góra przypomina raczej kopułę niż piramidę, ale niczego nie potwierdzają założenia dotyczące jej ukształtowania i tego, dlaczego przybrały podobny kształt. Ta mozaika obrazów o wysokiej rozdzielczości została skompilowana w grudniu. Za jego pomocą możemy zobaczyć szczegółowo strome, gładkie górskie zbocza, pokryte smugami jasnego materiału.
„Nikt nie spodziewał się zobaczyć góry na Ceres, zwłaszcza takiej jak Samotna Góra”, powiedział doradca badawczy Don Chris Russell z University of California w Los Angeles. „Wszyscy nie mamy nawet wstępnych założeń dotyczących przyczyn powstawania obiektu”.
Słynny krater Okkator znajduje się około 420 mil na północny zachód od Lonely Mountain. Ogromna wnęka jest pełna fantazyjnych białych obszarów, które nie zostały jeszcze wyjaśnione. Możliwe jest, że jasne elementy na zboczach góry ujawniają wspólne źródło pochodzenia z białymi plamami Okupatora. Naukowcy mają nadzieję, że pobierając próbki z obu miejsc, można odpowiedzieć na to pytanie. „Statek zaczął drukować główne obiekty na mapie Ceres w grudniu, ale dopiero niedawno jego ścieżka orbitalna pozwoliła mu zobaczyć najjaśniejszy obszar Okupatora” - powiedział Mark Reimen, główny inżynier Don i dyrektor misji w laboratorium napędów strumieniowych NASA w Pasadenie w Kalifornii. „Ta planeta karłowata jest dość duża, więc zajmie wiele wypraw orbitalnych, zanim dowiemy się, jak działa kamera i inne czujniki”.
Dokładnie rok temu, 6 marca 2015 r., Statek kosmiczny przybył na orbitę Ceres, kontynuując historyczne badania Pas asteroid między orbitami Marsa i Jowisza. Po zbadaniu dużej asteroidy w latach 2011–2012 statek powoli zbliżał się do Ceres, do drugiego celu orbitalnego. Misja zmieniła nasze spojrzenie na ten region Układu Słonecznego, ujawniając przyczynę i proces powstawania planet i podkreślając kilka intrygujących tajemnic.
„Ceres rzucił wyzwanie naszym oczekiwaniom i był pod każdym względem zaskoczony. Jesteśmy pochłonięci pracą nad informacjami, które dostarczył nam statek kosmiczny - powiedziała Carol Raymond.
