.
Przed upadkiem na Merkurego w zeszłym roku, międzyplanetarna sonda Posłaniec złożyła naukowcom pożegnalny prezent.
Podczas swoich ostatnich orbit Posłaniec potwierdził, że Merkury ma ciemną powierzchnię z powodu węgla. Ponadto odkrył, że ten węgiel nie został przyniesiony przez komety, jak sądzili niektórzy badacze.
Przeciwnie, naukowcy uważają, że widzimy pozostałości pierwotnej kory. Ta kora, najwyraźniej uformowana, gdy ocieplony ocean magmy ostygł i powstały minerały.
Symulacje komputerowe i eksperymenty pokazują, że większość tych skrystalizowanych minerałów utonęła. Jedynym wyjątkiem był grafit, który nie utonął, jak wykazały badania.
Naukowcy wykorzystali narzędzie zwane spektrometrem neutronowym na komunikatorze, aby wykonać pomiary najciemniejszych obszarów na powierzchni planety na małej wysokości. Uważano, że zawierają substancję o najniższym współczynniku odbicia.
Według szefa misji Messenger, Seana Solomona z Columbia University: „Pomiary wykazały zwiększone strumienie neutronów termicznych w trzech podobnych obszarach. Doszliśmy do wniosku, że tylko grafit może być ciemniejącym materiałem. Analiza spektralna i pomiary neutronów wykazały to. ” Naukowcy byli również w stanie porównać materiał bogaty w węgiel z ogromnymi kraterami, które służą jako dowód, że dotarł on na powierzchnię z głębokości skorupy pod wpływem zewnętrznych wstrząsów.
Według Solomona wszystkie obszary ciemnienia na Merkurym są związane z uwalnianiem materiału z niższych warstw skorupy przez ogromne kratery na powierzchnię.
Naukowcy uważają, że grubość starożytnej kory wynosiła około kilometra.
Kora współczesnego Merkurego była narażona na uderzenia, pokryte lawą, stopione i zniszczone w inny sposób.
Według fizyka Patricka Peplowskiego z Johns Hopkins University, takie procesy zniszczą każdą oryginalną korę. Napisał o tym w artykule opublikowanym w Nature Geoscience.
Odkrycie potwierdza również teorię, że kiedy narodził się Merkury, miał wyższe stężenie węgla niż inne planety wewnętrzne.
„Wniosek ten potwierdza nasze głębokie przekonanie, że rtęć została utworzona z części wczesnej mgławicy słonecznej, która dzięki składowi chemicznemu była ograniczona i jednocześnie bogata w związki lotne (na przykład siarkę, sód, potas i chlor) w porównaniu z częściami mgławice, które dały początek Wenus, Ziemi i Marsowi - powiedział Sean Solomon.
