Po raz pierwszy Ziemia otrzymała fotografie lodu wodnego w pobliżu bieguna północnego Merkurego, które mogą wiele powiedzieć.
Próbki zebrane przez sondę kosmiczną MESSENGER NASA sugerują, że lód ukryty na polarnych kraterach Merkurego został tam dostarczony w niedawnej przeszłości i być może nawet ten proces trwa.
Ponad 20 lat temu oznaki lodu wodnego w pobliżu północnego i południowego bieguna Merkurego po raz pierwszy zaobserwowano na podstawie obrazów radarowych z Ziemi. To była prawdziwa niespodzianka dla astronomów, biorąc pod uwagę, że temperatura powierzchni Merkurego może przekraczać 427 stopni Celsjusza.
Artystyczna wizja statku kosmicznego Posłańca lecącego na Merkurego.
Pod koniec 2012 r. Obrazy wykonane przez sondę MESSENGER potwierdziły tę hipotezę, otwierając lód w stale przyciemnionych kraterach w pobliżu bieguna północnego planety. Naukowcy z misji MESSENGER ogłosili odkrycie dopiero po porównaniu wyników analiz modelowania termicznego z danymi zebranymi przez spektrometr wodór-neutron sondy i jego wysokościomierz laserowy, który mierzył współczynnik odbicia osadów.
A teraz zespół MESSENGER otrzymał po raz pierwszy optyczny obraz lodu, wykorzystując niewielką ilość światła słonecznego rozproszonego ze ścian kraterów.
Widok krateru Prokofiewa na Merkurym. Jest to największy krater na północnym biegunie planety, gdzie znajduje się materiał „radarowy” wskazujący na osady lodu. „Możesz się wiele nauczyć, studiując te osady”, mówi naczelna autorka Nancy Shabo.
Na przykład faktura lodu na dnie krateru Prokofiewa, szeroka na 70 mil (113 km), sugeruje, że materiał ten dotarł tam stosunkowo niedawno, a nie miliardy lat temu - twierdzą naukowcy.
Obrazy innych kraterów potwierdzają ten widok. Pokazują ciemne osady, które uważa się za zamrożone przez bogaty w substancje organiczne materiał pokrywający lód w niektórych obszarach, z ostrymi granicami między dwoma różnymi rodzajami materiałów.
Widok krateru Biegun północny Merkurego ukazujący obecność lodu (żółtego).
„Ten wynik był nieco zaskakujący, ponieważ takie ostre granice pokazują, że lotne substancje biegunów Merkurego są geologicznie młode w porównaniu z materiałem eksponowanym na kraterach”, powiedział Shabo.
Nasz Księżyc przechowuje również lód wodny wewnątrz ciemnych kraterów polarnych, ale jego pochodzenie może się różnić od tego, co jest na Merkurym, twierdzą naukowcy. Może pro
Księżyc na Ziemi niesie również lód wodny wewnątrz stale zacienionych kraterów polarnych, ale jego osady różnią się od tych na Merkurym, twierdzą naukowcy. Być może dlatego, że lód Merkurego został dostarczony bardzo niedawno.
