Statek kosmiczny Dawn NASA uzyskał zbliżenie centralnego szczytu krateru Urvara na planecie karłowatej Ceres. Piękny centralny grzbiet o długości 6500 stóp wykonany jest z materiałów wyniesionych z głębin, pochodzących z reliefu, wzbogaconych o produkty oddziaływania wody i skał, takie jak węglany.
Nowe badania sugerują, że powierzchnia planety karłowatej Ceres jest bogata w materię organiczną. Dane z sondy kosmicznej NASA Dawn pokazują, że na powierzchniowej warstwie Ceres stężenie węgla może przekraczać stężenie najbardziej prymitywnych meteorytów na Ziemi.
Wśród wewnętrznych ciał Układu Słonecznego Ceres ma unikalną mineralogię, zawierającą do 20% węgla na masę na powierzchni. Analiza pokazuje, że związki bogate w węgiel są dokładnie zmieszane z produktami oddziaływania wody, jak glina.
Uważa się, że Ceres pojawił się około 4,6 miliarda lat temu u zarania formowania się układu słonecznego. Wczesne informacje Dawn ujawniły obecność wody i innych substancji lotnych, takich jak amon i wysokie stężenia węgla. Te pierwiastki chemiczne sugerują, że planeta karłowata pojawiła się w zimnym środowisku, prawdopodobnie poza orbitą Jowisza. Kolejne wstrząsy na orbitach głównych planet popchnęłyby Ceres do aktualnej pozycji w głównym pasie planetoid, między Marsem a Jowiszem.
Naukowcy stworzyli możliwą schematyczną ścieżkę ewolucji kory Ceres. Rysunek pokazuje obecność materiałów podobnych do chondrytów zawierających węgiel (czarny) zmieszanych z krzemianami warstwowymi, węglanami, magnetytem (zielony) i organicznym. Zacienione niebieskie obszary oznaczają wodę, a niebieskie linie oznaczają kanały migracji wody. Materia organiczna mogła pojawić się na miejscu podczas przemiany wody lub mogła być skoncentrowana przez płyny unoszące się do górnej skorupy. Modele geofizyczne, kompozycyjne i kolizyjne oparte na informacjach z misji Dawn wykazały, że częściowo zróżnicowane wnętrze Ceres zostało zmienione przez procesy płynne. Spektrometr wykazał, że całkowita niska albedo powierzchni Ceres odzwierciedla połączenie produktów oddziaływania kamienia i wody, takich jak krzemiany warstwowe i węglany, jak również tlenek żelaza (magnetyt).
Analiza prowadzi do obecności dodatkowego środka zaćmienia, być może amorficznego węgla. Co ciekawe, specyficzne związki organiczne znaleziono w pobliżu krateru Ernutet, co wskazuje na obecność substancji organicznych w płytkich wnętrznościach Ceres. Nowe badania doprowadziły również do wniosku, że 50-60% górnej skorupy planety karłowatej może przypominać skład prymitywnych węglowych chondrytycznych meteorytów. Jest to ważna informacja, ponieważ takie warunki są korzystne dla chemii organicznej.
