W dniu 9 maja mała planeta Merkury przechodzi przez Słońce. To pierwsze takie wydarzenie w ciągu ostatnich 10 lat. To niesamowite wideo wykonane przez NASA pokazuje, jak przebiegał tranzyt Merkurego, patrząc z Ziemi.
NASA Solar Dynamics Observatory zaczęło rejestrować tranzyt planety, gdy tylko Mercury rozpoczął swoją 7-godzinną podróż przed Słońcem. Kolejny film pokazuje tranzyt przy różnych długościach fal światła. Tranzyt rozpoczął się o 14:12 czasu moskiewskiego i zakończył o 21:40, chociaż do tego czasu Słońce spadło już poniżej horyzontu.
Ten tranzyt Merkurego był pierwszym od 2006 roku. Następny tranzyt Merkurego nastąpi w 2019 roku. To wydarzenie ma miejsce 13 razy na sto lat, więc naukowcy z całego świata uważnie obserwowali go za pomocą naziemnych teleskopów słonecznych i obserwatoriów kosmicznych, takich jak sonda SDO.
„Podczas badania tranzytów Merkurego naukowcy mogą dokonywać pomiarów, które mogą pomóc w wyjaśnieniu obliczeń odległości od Ziemi do Słońca, a także dowiedzieć się więcej o ultracienkiej atmosferze (lub egzosferze) Merkurego” - powiedział laboratorium napędu strumieniowego NASA w Pasadenie w Kalifornii. „Kiedy Merkury znajduje się przed Słońcem, możemy dokładniej zbadać egzosferę planety”, powiedziała w oświadczeniu naukowiec NASA Rosemary Killen. „Sód w egzosferze Merkurego pochłania i ponownie emituje żółto-pomarańczowy kolor ze światła słonecznego. Dzięki temu możemy się dowiedzieć o gęstości gazu na Merkurym.”
Tranzyt rtęci może również pomóc naukowcom w nauce wykrywania obcych planet wokół odległych gwiazd. Kiedy planeta taka jak Merkury przechodzi przed gwiazdą macierzystą, w świetle pochodzącym od gwiazdy pojawia się awaria. Dzięki tej metodzie astronomowie znaleźli ponad 1000 potwierdzonych planet obcych.
W szczególności teleskop kosmiczny NASA Kepler zastosował tę metodę z wielkim powodzeniem.
„Ponadto naukowcy zaczęli badać egzosferę egzoplanet” - napisał w oświadczeniu personel NASA w Jet Propulsion Laboratory. „Obserwując spektrum światła, które przeszło przez egzosferę, naukowcy zaczynają rozumieć ewolucję atmosfer egzoplanet, a także wpływ gwiazdowego wiatru i pól magnetycznych.
