Inżynierowie chemicy z Caltech odkryli, dlaczego tlen jest uwalniany z komet. Nazywany jest również O2 lub tlenem molekularnym. Proces ten został odkryty w 2015 roku na komecie 67P / Churyumov-Gerasimenko. Okazało się, że poziom tlenu cząsteczkowego był obecny w jego atmosferze.
Ten gaz jest raczej niestabilny w kosmosie, ponieważ łączy się z wodorem, aby stać się wodą, lub z węglem i tworzyć dwutlenek węgla. O2 znaleziono tylko w mglistych obszarach z formowaniem się gwiazd. Naukowcy wierzyli, że molekularny tlen w komecie może zamarznąć jeszcze 4,6 miliarda lat temu i został uwolniony, gdy lód zaczął się topić. Ale pytanie nadal nie jest usuwane, ponieważ uważa się, że tlen powinien reagować z innymi chemikaliami.
Eksperymenty laboratoryjne pokazały, jak uzyskać tlen cząsteczkowy na powierzchni komet.
Naukowcy z uniwersytetu rozpoczęli badania z danymi Rosetty, ponieważ reakcje chemiczne na powierzchni komety były podobne do tych przeprowadzanych w warunkach laboratoryjnych. Konstantinos P. Giapis szukał miejsca w przestrzeni, gdzie jony były przyspieszane z powierzchni. I znalazł je w komecie Rosetty. W nowym badaniu z Yunhi Yao wykazali, że kometa może produkować tlen. Cząsteczki pary wodnej wypływały z ciała, gdy zbliżało się do Słońca i ogrzewało. Cząsteczki wody ulegają jonizacji, a wiatr słoneczny wysyła je z powrotem do komety. Opadając na powierzchnię, na której znajduje się tlen, molekuły „odbierają” inny atom tlenu i tworzą O2.
Oznacza to, że molekularny tlen w Rosetcie może nie mieć związku z prymitywem, ale może tworzyć się w czasie rzeczywistym na samej komecie. Podobny schemat może działać na egzoplanetach, na których nie ma życia. To znacząco wpływa na to, jak w przyszłości naukowcy będą szukać obiektów odpowiednich do badań (poszukiwanie życia pozaziemskiego).
