Przyszłe teleskopy, takie jak James Webb (po prawej), będą w stanie monitorować atmosferę odległych światów, aby znaleźć dowody życia. Ziemia (u góry po lewej) jest wyposażona w kilka gazów atmosferycznych, wykazujących życie (tlen i ozon). Nowe badanie pokazuje, że na początku Ziemi (na dole po lewej) połączenie nadmiaru metanu i dwutlenku węgla stanie się alternatywnym znakiem życia.
Wraz z aktywacją teleskopu kosmicznego James Webb i inni olbrzymy będą musieli znaleźć nowe strategie znalezienia życia na innych planetach. Naukowcy z University of Washington wykazali proste podejście, które wydaje się znacznie bardziej obiecujące niż wykrywanie tlenu.
Idea znalezienia tlenu jest dobrą metodą, ponieważ bez życia nie można uzyskać dużo tlenu. Ale nie możesz polegać tylko na tym kryterium. Ponadto, jeśli istnieje inne życie, nie ma pewności, że będzie produkować tlen. Taka biochemia może być w ogóle rzadka.
Nowe badanie analizuje historię ziemskiego życia, aby znaleźć czasy, w których atmosfera zawierała mieszaninę gazów, które były poza równowagą i istniały tylko w obecności żywych organizmów. W rzeczywistości produkcja tlenu rozpoczęła się prawie niedawno. Naukowcy zidentyfikowali zatem nową kombinację gazów - metan plus dwutlenek węgla i minus tlenek węgla. Konieczne jest znalezienie obfitości metanu i dwutlenku węgla na świecie, gdzie na powierzchni znajduje się ciekła woda i nie ma tlenku węgla. Analiza pokazuje, że ta kombinacja byłaby prawdziwą aluzją do życia.
Metan jest wytwarzany na różne sposoby: ataki asteroid, odpychanie z wewnętrznej powierzchni planety, reakcja skał i wody. Okazało się, że trudno byłoby stworzyć dużo metanu na skalistej planecie ziemskiej bez obecności żywych organizmów.
Jeśli metan i dwutlenek węgla zostaną znalezione razem (bez tlenku węgla), to ta nierównowaga chemiczna ostrzeże cię o obecności życia. Atomy węgla w dwóch cząsteczkach działają jako przeciwne poziomy utleniania.
Ponadto, wszystkie ekstremalne poziomy utleniania są trudne do przejścia bez wytwarzania tlenku węgla, który nie gromadzi się w atmosferze, gdzie jest życie (pochłania mikroorganizmy). Naukowcy twierdzą, że nowa kombinacja gazów może być wykorzystana w teleskopach nowej generacji.
