Chociaż naukowcy długo uważali tlen za oznakę istnienia życia na innych planetach, nowe badania sugerują, że bez niego mogą tworzyć się elementy.
Co jest potrzebne, aby znaleźć planetę 63 lata świetlne od Ziemi? Devin Powell otrzymał odpowiedzi od astronomów, którzy właśnie to zrobili.
Tlen może być znakiem życia na Ziemi, ale niekoniecznie dotyczy to planet krążących wokół innych gwiazd. Najnowsze badania przekonująco pokazują, że oddziaływanie tlenku tytanu z płynną wodą może prowadzić do pojawienia się tlenu na egzoplanecie bez udziału żywych organizmów.
„Chociaż tlen jest nadal jednym z możliwych biomarkerów, zaczynamy szukać nowych biomarkerów”, mówi Norio Narita z Krajowego Instytutu Nauk Przyrodniczych Japonii. Narita badał rolę tytanu lub dwutlenku tytanu w tworzeniu tlenu atmosferycznego na planetach.
Tlen nie jest równy życiu
W ostatnich latach naukowcy zaczęli używać Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, należącego do NASA, do badania atmosfery planet daleko poza naszym systemem. Zbliżający się start Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba pozwoli ci jeszcze bardziej eksplorować Wszechświat. Oprócz opisywania atmosfery tych światów naukowcy mają nadzieję odkryć dowody życia. Na Ziemi rośliny uwalniają tlen do atmosfery poprzez fotosyntezę. Jeśli planety poza naszym Układem Słonecznym zawierają tlen, te ostatnie będą mogły tworzyć się jako produkt uboczny żywotnej aktywności, uważają naukowcy.
Narita i jego zespół przystąpili do badania roli promieniowania gwiazdowego wokół gwiazd takich jak nasza Sun. Okazało się, że jeśli na powierzchni planety jest wystarczająco dużo dwutlenku tytanu, będzie on w stanie rozpuścić się w ciekłej wodzie, wytwarzając tlen w otaczającej atmosferze.
Dwutlenek tytanu występuje naturalnie w meteorytach i na księżycowym związku. Powstaje w obłoku pyłu wokół pojawiających się małych i średnich masywnych gwiazd, a także z wybuchów supernowych, które są powszechne w układach egzoplanetarnych. Ilość dwutlenku tytanu na powierzchni planet i Księżyca zależy od liczby zderzeń, w których uczestniczyło każde ciało niebieskie.
Według badań, planety takie jak Ziemia, krążące wokół gwiazd takich jak Słońce, potrzebują tylko około 0,55% dwutlenku tytanu w skałach powierzchni planety, aby wyprodukować tyle tlenu, ile jest na Ziemi. Planety, które mają oceany i obracają się wokół ciemnych gwiazd, potrzebują trzech procent dwutlenku tytanu na powierzchni. Dla porównania naukowcy obliczyli, że obszar z aktywnym dwutlenkiem tytanu na Ziemi powinien wynosić mniej niż 97 mil kwadratowych (250 kilometrów kwadratowych) lub około 0,0000005% powierzchni.
Podpis do zdjęcia: Na artystycznym obrazie planety HAT-P-11b rozmiar Neptuna jest widoczny, gdy przechodzi on przed gwiazdą. Astronomowie znaleźli wodę w atmosferze tej egzoplanety. Podobne badania mogą wykryć tlen w atmosferach innych planet.
