Artystyczna wizja planety Kepler-186f, która kręci się wokół zamieszkanej strefy czerwonego karła
Nowe badania sugerują, że tlen nie jest przekonującym znakiem obcego życia, jak myśleli wcześniej astrobiolodzy. Naukowcy prowadzący eksperymenty laboratoryjne z różnymi typami symulowanych atmosfer egzoplanetarnych byli w stanie wytwarzać tlen, a także molekuły organiczne z węglem - chemiczne składniki życia.
Większość tlenu cząsteczkowego (O2) w atmosferze Ziemi (20% naszego powietrza) jest wypompowywana przez rośliny i mikroby fotosyntetyzujące. Dlatego astrobiolodzy i planetolodzy od dawna postrzegają tlen jako kluczowy cel w poszukiwaniu obcego życia. Na przykład wielu naukowców jest przekonanych, że obecność tlenu i metanu w atmosferze innego świata jest silnym wskaźnikiem aktywności biologicznej.
Najważniejsze jest to, że dwa gazy nie są w stanie współistnieć przez długi czas, więc wspólna obecność wskazuje na proces ciągłej aktualizacji. Metan, podobnie jak tlen, jest uważany za wspólny metaboliczny produkt uboczny na Ziemi, więc rozsądnie jest założyć, że jego odnowienie wskazuje na obecność życia. Ale takie znalezisko nie będzie w stanie w 100% zaufać udowodnić obecności życia na planecie. Część niepewności wynika z braku zrozumienia egzoplanet, na których znaleziono tlen i metan (lub inne potencjalne biogatche). Być może w takim świecie dochodzi do dziwnej abiotycznej chemii, naśladującej sygnały atmosferyczne wytwarzane przez życie na naszej planecie.
Nowe badanie uważa, że takie obawy są w pełni uzasadnione. Naukowcy pracowali z dziewięcioma różnymi mieszaninami gazów, odpowiadającymi mieszaninom w atmosferach super-ziem lub mini-Neptunes. Mieszaniny (dwutlenek węgla, woda, metan i amoniak) poddano działaniu temperatury 27 ° C-370 ° C i dodano jeden z dwóch rodzajów energii stymulującej reakcję - światło ultrafioletowe i plazmę.
Każdą mieszaninę badano po trzech dniach i związki identyfikowano za pomocą spektrometru masowego. Okazało się, że przy różnych kombinacjach możliwe jest uzyskanie tlenu i substancji organicznych, takich jak formaldehyd i cyjanowodór.
