Widok komety 67P z sondy Rosette.
Naukowcy odkryli, że tlen cząsteczkowy wokół komety 67P nie tworzy się na jej powierzchni, ale może być wytwarzany przez organizm. Sonda Rosette z ESA towarzyszyła komecie 67P / Churyumov-Gerasimenko podczas podróży na Słońce od sierpnia 2014 do września 2016 roku. W rezultacie udało się umieścić na powierzchni sondy.
Gdy kometa zbliża się do Słońca, lód na powierzchni „sublimuje” - zmienia się ze stanu stałego w atmosferę gazową (śpiączka). Analiza komy za pomocą instrumentów Rosetty wykazała obecność nie tylko wody, tlenku węgla i dwutlenku węgla, ale także tlenu cząsteczkowego.
Tlen cząsteczkowy składa się z dwóch połączonych ze sobą atomów tlenu. Na Ziemi jest niezbędny do tworzenia życia i powstaje podczas fotosyntezy. Wcześniej był w stanie naprawić niektóre lodowe księżyce Jowisza, ale nie spodziewano się, że znajdzie się w pobliżu komety. Zespół badawczy Rosetta początkowo poinformował, że tlen pochodzi z głównego ciała. Oznaczałoby to, że sama kometa pojawiła się 4,6 miliarda lat temu. Ale inni badacze sugerują, że może istnieć inne źródło. Udało im się wprowadzić nowy sposób uzyskiwania tlenu cząsteczkowego w przestrzeni, spowodowany przez jony energetyczne - cząsteczki naładowane elektrycznie. Pojawiła się myśl, że reakcje z jonami energii na powierzchni komety 67P mogą stać się źródłem.
Typ formy komety z Rosette
Zespół Rosetty niedawno przeanalizował dane dotyczące tlenu 67P w świetle pojawienia się nowej teorii. Uważają, że proponowany mechanizm wytwarzania tlenu na powierzchni komety jest niewystarczający do wyjaśnienia obserwowanych poziomów śpiączki.
Teorię przetestowano obserwując jony energetyczne. Ilość jest po prostu niewystarczająca do wytworzenia obserwowanej ilości tlenu cząsteczkowego w śpiączce. Nie zaprzeczają, że może dojść do generowania powierzchni, ale nie odgrywają istotnej roli. Najprawdopodobniej tlen cząsteczkowy znajdował się pierwotnie w komecie.
