Galaktyka karłowata krążąca wokół Drogi Mlecznej jest wypełniona promieniami gamma, co skłania naukowców do przekonania, że może być wypełniona cząstkami ciemnej materii.
Uważa się, że ciemna materia stanowi 85% masy całego wszechświata. Patrząc na rotację galaktyk i interakcję gromad galaktyk, możemy zaobserwować, jak niewidzialna materia wywiera potężne przyciąganie grawitacyjne w przestrzeni lokalnej. Ale ponieważ ciemna materia nie oddziałuje ze zwykłą materią przez siły elektromagnetyczne, nie można jej zobaczyć, a zatem jej natura pozostaje bardzo tajemnicza.
Według jednej z wiodących teorii źródłem ciemnej materii są słabo oddziałujące masywne cząstki. Ale te cząstki nie zostały jeszcze wykryte.
Słabo oddziałujące masywne cząstki, gdy zderzają się, niszczą się nawzajem. Jednym z produktów ubocznych tej unicestwienia energii jest wybuch promieni gamma. Jednak proste skanowanie przestrzeni pod kątem źródeł promieniowania gamma jest trudnym zadaniem, ponieważ istnieje wiele innych zjawisk, które również generują promieniowanie gamma.
Ta galaktyka karłowata przychodzi do nas tutaj. Znane źródła promieniowania gamma to czarne dziury i pulsary, dzięki czemu zadanie znalezienia ciemnej materii jest prawie nierealne. Wiadomo jednak, że starożytne galaktyki karłowate mają dużą liczbę tych źródeł, co czyni je kluczowym miejscem do poszukiwania ciemnej materii.
Znajdująca się zaledwie 98 000 lat świetlnych od Ziemi galaktyka Grid 2 jest jedną z najbliższych galaktyk karłowatych znalezionych dzisiaj i miejscem poszukiwania ciemnej materii. Na podstawie analizy danych zebranych przez teleskop Fermi gamma NASA Fermi, naukowcy Alex Goering-Samet i Matthew Walker zdali sobie sprawę, że Grid 2 generuje promienie gamma w znacznie większych objętościach niż jakiekolwiek inne źródło promieniowania gamma.
„Coś w tej karłowatej galaktyce emituje promienie gamma” - powiedział Goering-Samet, główny autor badania. „Nie ma konwencjonalnych źródeł promieniowania gamma, więc jest to potencjalny sygnał ciemnej materii”.
„Grawitacyjne wykrywanie ciemnej materii mówi nam bardzo niewiele o zachowaniu cząstek ciemnej materii” - powiedział Walker. „Ale teraz możemy przynajmniej obserwować, jak zachowuje się ciemna materia”.
