Nie można dokładnie przewidzieć, co zobaczysz, kiedy po raz pierwszy odwiedzisz nowy świat, zwłaszcza jeśli znajduje się on na najbardziej odległej granicy Układu Słonecznego. Ale możesz przygotować się na takie wydarzenie. Niedawno zespół badawczy NASA New Horizons zakończył 3-dniową próbę na najbardziej aktywne dni 31 grudnia - 1 stycznia w pobliżu Ultima Thule. To obiekt Pasa Kuipera, obracający się w odległości miliarda mil poza Plutonem.
Kirby Runyon, Rajani Dhinga, Merroli Kinchik i Kelsey Singer omawiają dwa główne obiekty symulowanego systemu Ultima Thule.
Naukowcy wykorzystali te same narzędzia, które są używane w rzeczywistym zakresie. Ponad 50 naukowców pobrało i przeanalizowało symulowane dane. Działanie to stało się jednym z ostatnich prawie 20 testów gotowości operacyjnej. Zespół New Horizons dokładnie przeanalizował krytyczne aspekty nadchodzącego lotu, od operacji i nawigacji statków kosmicznych po poszukiwania pierścieni, satelitów i innych zagrożeń wokół obiektu. W lipcu 2015 r. Zespół przeprowadził szereg podobnych testów, przygotowując się do historycznego zakresu Plutona. Do końcowego testu 6-8 września naukowcy musieli stworzyć realistyczne makiety, widma kompozycyjne i inne zestawy danych. W ten sposób zespół modelował złożony kompleks testowy dla Ultima Thule. Skrypt nie był wymyślny, ponieważ używali rzeczywistych danych obiektu (2014 MU69). Uważa się, że może istnieć system podwójny, w którym ciała dotykają się lub są blisko siebie.
