Tajemnica brakującej atmosfery Marsa była o krok bliżej do rozwiązania. Poprzednia hipoteza sugerowała, że znaczna część węgla z atmosfery Marsa, w której dominuje dwutlenek węgla, może być utrwalona między skałami w procesach chemicznych. Jednak nowe badania sugerują, że węgiel w osadach Czerwonej Planety nie jest wystarczającą ilością węgla, biorąc pod uwagę ogromną ilość utraconą z powietrza przez długi okres czasu.
„Największe osadzanie się dwutlenku węgla na Marsie jest w najlepszym razie dwa razy więcej węgla niż obecna atmosfera Marsa” - powiedziała współautorka badania Bethany Ehlmann z California Institute of Technology (Caltech) i Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii.
„Nawet jeśli połączysz ze sobą wszystkie znane zbiorniki węgla, nadal nie wystarczy wyodrębnić gęstą atmosferę zaproponowaną na czas, gdy na powierzchni Marsa płyną rzeki” - dodał Ehlmann, który pracował z głównym autorem Christopherem. Edwards, były badacz w California Institute of Technology (obecnie w US Geological Survey).
Chociaż Mars jest dziś suchy, naukowcy uważają, że powierzchnia planety zawierała duże ilości płynnych miliardów lat temu. W przeszłości Mars musiał mieć znacznie grubszą atmosferę, aby oszczędzić wodę przed zamarzaniem lub natychmiastowym odparowaniem, twierdzą naukowcy. (Atmosfera Marsa stanowi obecnie tylko 1 procent grubości ziemskiej atmosfery na poziomie morza). Dwutlenek węgla może być wydobywany z atmosfery przez reakcje chemiczne ze skałami, tworząc minerały węglowe. Poprzednie badanie sugerowało, że Czerwona Planeta może być pokryta znacznymi pokładami węgla, które można by uratować, zanim Mars straci swoją atmosferę.
Ale orbity Marsa i łaziki znalazły tylko kilka skoncentrowanych pokładów węgla. Najbardziej znanym złożem bogatym w węgiel na Marsie jest region Neil Foss, który jest nie mniejszy niż wielkość Delaware i potencjalnie tak duży jak Arizona.
Edwards i Ehlmann wykorzystali dane z wielu misji na Marsie, w tym Mars Global Surveyor z NASA, orbitę Marsa i orbitę Mars Odyssey, aby oszacować, ile węgla jest zablokowane w Nilu Foss. Następnie porównali tę ilość z potrzebną do utworzenia gęstej, bogatej w węgiel atmosfery, która przyczyniłaby się do istnienia wody na powierzchni, podczas gdy rzeki płyną, które mają szeroką rzeźbioną dolinę sieci na powierzchni planety.
Wyniki? Ponad 35 złóż węgla wielkości Nili Foss wymaga izolacji dużej ilości węgla jako atmosfery Marsa, którą prawdopodobnie już stracił.
Powierzchnię Marsa szeroko badały orbity i pojazdy, ujawniając jedynie ograniczone i wyizolowane pokłady węgla. Tak więc Edwards i Ehlmann uważają, że jest mało prawdopodobne, aby tak wiele dużych złóż pozostało zamkniętych po ostatnim teście. Chociaż bardzo wczesne osady mogą być ukryte pod skorupą marsjańską, ich istnienie nie ujawnia tajemnicy atmosfery, która istniała, gdy powstała rzeźbiona w dolinie dolina. Jeśli więc gęsta atmosfera nie była zamknięta w złożach węgla, co się z nią stało? Jedną z możliwości jest to, że może zostać utracona w przestrzeni kosmicznej - zjawisko, które łazik Curiosity NASA znalazł w przeszłości.
Naukowcy nie są jednak pewni, ile z tego, co utracono, wydarzyło się przed powstaniem dolin. Orbiter NASA MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) może zawęzić tajemnicę, ponieważ bada atmosferę Marsa.
Może atmosfera nie była tak gęsta w czasie tworzenia sieci dolin ”- powiedział Edwards. „Zamiast Marsa być mokro i ciepło, może było zimno i mokro, atmosfera, która już się przerzedziła. Jakie ciepło jest potrzebne do tworzenia dolin? Niezbyt ciepło. ”
„W większości miejsc można mieć śnieg i lód zamiast deszczu” - powiedział Edwards. „Trzeba tylko naciskać powyżej punktu zamarzania, aby rozmrozić wodę, a to nie wymaga dużo atmosfery”. Badanie zostało opublikowane online 21 sierpnia w czasopiśmie „Geology”.
