Burza słoneczna, która przeszła Ziemię, uderzyła w Marsa w marcu ubiegłego roku i potwierdziła, że Słońce popycha marsjańską atmosferę i robi to z taką prędkością, że opuszcza planetę airless na kilka miliardów lat, jeśli nie wcześniej.
Odkrycie to, opublikowane wraz z innymi badaniami w czasopiśmie Science w tym tygodniu i opisane szczegółowo w innych 44 artykułach w Geophysical Research Letters, pomaga zrozumieć, jak Mars z planety o ciepłym i wilgotnym klimacie na początku swojej historii, teoretycznie zdolny do wspierania takiego ziemskiego życia, zamienił się w obecną zimną i suchą planetę.
Nie tylko aktywność słoneczna niszczy atmosferę Marsa. Ale pierwsze obrazy o wysokiej rozdzielczości wykonane przez misję Marsa NASA pod skrótem MAVEN (z Mars Atmosphere i Volatile Evolution - „Evolution of Marsian Atmosphere and Volatile Matter”) sugerują, że Słońce może być głównym wrogiem planety.
Przypadek opisany na początku to międzyplanetarny wyrzut masy koronowej (gaz słoneczny i eksplozja promieniowania magnetycznego), który dotarł do Marsa 8 marca 2015 r. Spowodowało to pojawienie się specyficznych magnetycznych „macek” przypominających liny wyrastające z marsjańskich kieszeni magnetycznych na więcej niż 3100 mil w otwartej przestrzeni.
Podczas burzy słonecznej jony tlenu i dwutlenku węgla zostały uwolnione do atmosfery i dalej w otwartą przestrzeń, lecąc z prędkością przekraczającą normalną o 10 razy. „To niezwykłe wydarzenie rozpoczęło się i raz! Mars stracił część atmosfery - powiedział Jasper Halekas, naukowiec z projektu MAVEN, powiedział Discovery News.
Naukowcy twierdzą, że w przeszłości Mars tracił więcej atmosfery podczas burz słonecznych niż teraz, ponieważ Słońce było prawdopodobnie bardziej aktywne w młodości.
Nadal nie wiadomo, ile promieniowania kosmicznego Mars traci, i jakie reakcje chemiczne gazów atmosferycznych zachodzą podczas tego wycieku.
Naukowcy nie ustalili jeszcze, czy istnieje jakikolwiek wzrost marsjańskiej atmosfery.
Ale w oparciu o pomiary wykonane przez misję MAVEN podczas burzy marcowej i inne wydarzenia na Słońcu, Halekas wierzy, że Mars może całkowicie stracić atmosferę w ciągu około dwóch miliardów lat.
Inne zespoły naukowców próbują zrozumieć tempo wyczerpywania się innych gazów, takich jak izotopy argonu-38 i argonu-36.
„Oba powstają naturalnie i nie są radiogenne. Gdy tylko wejdą do atmosfery, pozostają tam, ale różne procesy mogą je stamtąd usunąć. Używając ich, możesz dokładnie zmierzyć, ile gazu zostało utracone ”, powiedział naukowiec z Bruce Jacowski z University of Colorado, czołowy badacz projektu MAVEN.
Ostatecznie naukowcy zamierzają wykorzystać wyniki projektu badawczego MAVEN, aby odkryć, co stało się z wodą na Marsie. Pierwsze wyniki przemawiają za teoriami, zgodnie z którymi większość wody została rozproszona w kosmos i nie była związana lodem pod powierzchnią planety.
