Krater Gale, zamknięty od grzbietu Very Rubin
Naukowcom udało się odkryć marsjańską mineralogię na niespotykaną dotąd skalę, co pomoże zrozumieć historię geologiczną i zamieszkiwanie planety. Minerały powstają z nowych kombinacji elementów. Na te kombinacje może mieć wpływ aktywność geologiczna, taka jak wulkany i kontakty w środowisku wodnym. Zrozumienie mineralogii innej planety pozwala ci być świadomym sił formujących w tym miejscu.
Instrument CheMin w łaziku marsjańskim NASA Curiosity to pierwszy taki instrument, który funkcjonuje na obcej planecie. Ale istnieją ograniczenia dotyczące tego, ile może powiedzieć o minerałach Czerwonej Planety. Naukowcy byli w stanie znaleźć sposób na uzyskanie większej ilości danych.
CheMin potrafi rozróżnić rodzaje marsjańskich minerałów i ich proporcje. Jednak naukowcy nie mieli możliwości kalibracji, aby zmierzyć dokładny skład lub chemię krystaliczną. Na przykład istniała informacja o obecności pewnego rodzaju skalenia na Marsie, ale nie było wystarczającego poziomu szczegółowości. Kryształy są obdarzone długą powtarzalną strukturą. Najmniejsza jednostka geometrii tej sieci krystalicznej nazywana jest komórką jednostkową, składającą się z powtarzających się jednostek atomowych. Ponieważ parametry komórki elementarnej dla minerałów znalezionych w 13 próbkach są znane, CheMin może wykorzystać je jako klucz do odblokowania dodatkowych informacji o minerałach.
Okazało się, że krater marsjański zawiera minerały skaleniowe i oliwinowe. Skład pierwszego zmienia się w różnych miejscach pobierania próbek. Również procent magnezu w oliwinie osiąga 52-72%, co ujawnia dane dotyczące zmiany wody w materiale.
