Odkrycie przez NASA obecności związków organicznych w glebie i smugi metanu w powietrzu sugeruje, czy w Układzie Słonecznym istnieje inna planeta, w której istnieje życie podobne do życia na Ziemi.
Ostatnio łazik Curiosity przekazał dane, że marsjańska ziemia ma 2% wody. To wskazuje, że istniało kiedyś życie na czerwonej planecie. A to otwiera dobre perspektywy dla przyszłej budowy ludzkich kolonii na Marsie.
Ślady metanu, które zostały omówione na konferencji prasowej naukowców we wtorek, pogrążają naukowców w grze oczekiwań. Czy metan jest rzeczywiście charakterystyczny dla atmosfery Marsa, czy jest to irytujący zbieg okoliczności?
Curiosity Mars Rover at Work
Pomiędzy listopadem 2013 r. A styczniem 2014 r. Próbki atmosferyczne zebrane i przeanalizowane przez Curiosity wykazały dziesięciokrotny wzrost stężenia metanu, gazu, który na ziemi wiąże się z życiem organicznym.
Główną misją łazika, który obecnie bada kopiec skał osadowych na powierzchni Marsa, jest ciągła analiza marsjańskiego powietrza pod kątem obecności tam metanu. O tym poinformował wiodący ekspert California Institute of Technology w Pasadenie, John Groesinger. Jeśli w otrzymanych próbkach wykryte zostanie wysokie stężenie metanu, będą próbować je wzbogacić na pokładzie laboratorium chemicznego łazika, usuwając z nich dwutlenek węgla, tak aby do analizy pozostało jak najwięcej czystego metanu. Wielostopniowe badania szybkości dyspersji metanu pomogą określić źródło jego występowania. Obecnie zakłada się, że emisje metanu występują w bezpośrednim sąsiedztwie krateru Gail.
Jeśli wykryty zostanie wydech metanu na dużą skalę, naukowcy będą mieli okazję przeanalizować jego skład izotopowy. Z tego powodu można ocenić, czy żywe mikroorganizmy go wyprodukowały (na przykład mikroby), czy też jest to produkt uboczny procesów geochemicznych - przekształcenia uwodnionych minerałów lub konsekwencje upadku meteorytu.
Zdjęcie atmosfery Marsa
Sądząc po emisji metanu, Mars obecnie aktywnie oddziałuje z atmosferą. Takie było przesłanie Sashila Atreyi z University of Michigan w Ann Arbor podczas konferencji prasowej Amerykańskiej Unii Geofizycznej. Po 18 miesiącach badań nad historią Marsa stwierdzono, że chlorobenzen organiczny został znaleziony w próbkach wywierconych ze starożytnego mułu Cumberland.
Poszukiwanie większych śladów materii organicznej i dużych cząsteczek stwarza poważne trudności, ponieważ proces przekształcania osadów w skały zachodzi wraz ze zniszczeniem substancji organicznych. Ponadto na powierzchni Marsa dochodzi do wybuchów promieni kosmicznych, które aktywnie utleniają glebę. Dlatego planeta ma czerwonawy odcień związany ze zniszczeniem żelaza. W rezultacie gleba jest impregnowana molekularnym chlorem, który może oddziaływać z materią organiczną i ją przekształcać. „Być może nigdy nie uda nam się uzyskać nowej partii dowodów na istnienie materii organicznej na Marsie. Ale! Zawsze będziemy w stanie odkrywać istniejące wzorce, które pomogą nam poznać nowe fakty dotyczące życia Czerwonej Planety - mówi Grotzinger.
Obecnie naukowcy nie mają pojęcia, skąd pochodzą związki organiczne w próbkach: z resztek meteorytu, z kosmicznego pyłu lub z żywotnej aktywności jakiegoś organizmu.
Grotzinger zauważył również, że możliwości odróżnienia biotycznej i abiotycznej natury związków organicznych są niezwykle małe.
