Zdjęcie zrobione przez kamerę laboratorium badawczego Curiosity Martian uchwyciło żyły mineralne na glebie planety w obszarze tzw. „Ogrodu Miejskiego” u stóp Sharp Mountain.
Na planecie pokrytej wyłącznie formacjami skalnymi i skałami to znalezisko wygląda naprawdę imponująco. Ale jeszcze bardziej imponujące jest to, że minerały znalezione przez łazik Curiosity potwierdzają teorię obecności wody na powierzchni Czerwonej Planety w przeszłości i jej potencjalną zdolność do zamieszkania.
Obecnie trwają badania w rejonie Wzgórz Pahrump, u podnóża Ostrej Góry, w centrum Krateru Gale, a zdjęcia zrobione 18 marca są również częścią programu studiów „Garden City”. Obszar badań jest interesujący dzięki obecności na powierzchni otaczających skał skalnych dwukolorowych wtrąceń mineralnych.
Stałe, mineralne formacje powstały na Marsie w wilgotnym środowisku i wystają ponad powierzchnię skał do wysokości 6 centymetrów. Oznacza to, że ślady minerałów były na powierzchni skał w związku z ich ługowaniem.
W trakcie badania geologii tego skalistego terenu (dolna część Mount Sharp), Ciekawość uzupełnia ogólną geologię Marsa.
„Niektóre z tych żył mineralnych są bardzo podobne do kanapek - lody: ciemne po bokach i białe w środku”, powiedziała Linda Kach, członek zespołu naukowców z University of Tennessee, Knoxville, USA, w komunikacie prasowym NASA. „Znalezione minerały rzucają światło na trajektorię ruchu wody w tym obszarze, co wpłynęło na powstawanie gór”. Podobnie jak skały badane przez Curiosity, wcześniej odkryte wystające żyły mineralne w obszarze Garden City powstały w wyniku wpływu przepływów wody na skały i umyty w nich kanał. Skład chemiczny skał sugeruje, że powstały one na długo przed pojawieniem się żył mineralnych. Wcześniej łazik znalazł już ślady minerałów nasyconych siarczanem wapnia w tym obszarze.
Jednak znaleziska w Garden City różnią się od znalezisk wcześniejszych faktem, że są to formacje wcześniejszych okresów powstawania geologii Marsa i tych czasów, gdy rzeki płynęły na powierzchni planety.
„Woda nie wpłynęła co najmniej dwukrotnie na geologię tego obszaru” - powiedziała Linda Kach. „I chcemy zrozumieć, za pomocą analizy chemicznej, który z przepływów wody ostatecznie wpłynął na powstawanie skał”.
W ciągu ostatnich 6 miesięcy łazik koncentrował się na aktywnej eksploracji obszaru „Pahrump Hills”, otaczających skał o wysokości do 10 metrów. „Miasto-ogród” znajduje się w najwyższym punkcie tego miejsca, a badanie formacji mineralnych jest tutaj niezwykle ważne.
„Badaliśmy obszar Pahrump Hills, wykorzystując metody geologów terenowych: badaliśmy wzrokowo, zbieraliśmy dla nas bardzo cenne próbki skał i ratowaliśmy je” - powiedział David Blake, ekspert z Ames Research Center, pan Moffett Field, Kalifornia, główny badacz projektu „Ciekawość” dotycząca chemii i mineralogii. Geologia, badając skały, jest zobowiązana do spojrzenia w przeszłość. Eksplorując różne warstwy skał osadowych, można określić, ile lat temu zostały one całkowicie pokryte wodą. Stosując podobne metody, używając chemicznych „znaczników”, można określić, w jakim konkretnym okresie czasu skały te zostały wypłukane wodą i poddane ich niszczącemu wpływowi. Łazik „Curiosity” jest wyposażony w kompletny zestaw narzędzi do wykonywania takich prac i zestawiania geologicznej mapy krateru Gale.
To najnowsze zdjęcie z Marsa może powiedzieć, że „Ciekawość” zdołała znaleźć prawdziwy skarb - wyraźny dowód obecności wody na planecie. Jednak wraz z tym faktem zagadkowa informacja o 2, różnych okresach obecności wody na Marsie. Co to może oznaczać? Aby odpowiedzieć na nowe pytania, Curiosity będzie nadal dokładnie badać obszar u stóp Sharp Mountain, dodając nowe informacje o obecności wody na planecie i możliwym życiu organicznym.
