Bladoniebieska kropka nie może być jedyną wskazówką życia poza Układem Słonecznym. Nowe badania sugerują, że astronomowie powinni zwracać uwagę na bladopomarańczowe światy, ponieważ mogą przypominać Ziemię.
Podczas tak zwanej ery Ziemi Archeańskiej, która miała miejsce od 2, 5 do 3, 8 miliardów lat temu, w atmosferze było trochę tlenu i znacznie więcej metanu, dzięki organizmom zwanym cyjanobakteriami, które zalały morze.
Modele komputerowe pokazują, że metan, który jest wytwarzany przez bakterie, opuszcza Ziemię i okresowo otacza ją mgłą pomarańczowych węglowodorów.
Podobne zjawisko można dziś zaobserwować na satelicie Saturna Titan, chociaż jego mgła węglowodorowa nie jest związana z aktywnością biologiczną.
„W późniejszym Archeanie, kiedy stężenie metanu było maksymalne, cała nasza planeta była owiana węglowodorami” - powiedziała Jiada Arni, absolwentka astronomii na Uniwersytecie Stanowym w Waszyngtonie, podczas spotkania Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego w Maryland w tym tygodniu. „Kiedy patrzymy na Ziemię w czasie, widzimy, że Ziemia wyglądała inaczej w innej epoce geologicznej. Kiedy zadajemy pytanie:„ Jak wyglądała Ziemia? ”, Odpowiedź zależy od danego okresu czasu.”
„Jasnopomarańczowe kropki mogą być zbyt podobne do planety Ziemia” - powiedział Arni.
„Powłoka” węglowodorowa młodych Ziemi pomogła chronić planetę przed szkodliwym promieniowaniem ultrafioletowym, podobnie jak dzisiaj ozon. Mgła pomogła także ochłodzić Ziemię, odbijając ciepło słońca z powrotem w kosmos. Stopniowo zmieniał się klimat Ziemi i środowiska, co doprowadziło do bogatej różnorodności istniejącego obecnie życia.
Astronomowie są w stanie znaleźć ślady chemiczne podobnych wczesnych procesów zachodzących poza układem słonecznym.
Wykrycie bladopomarańczowej poświaty egzoplanety może być dobrym znakiem.
Modele komputerowe pokazują, że pomiar stosunku dwutlenku węgla do metanu w atmosferze planety pomoże rozróżnić, czy mgła węglowodorowa jest spowodowana przez procesy biologiczne, czy geologiczne.
