27 marca sonda Soyuz TMA-16M została wystrzelona na Międzynarodową Stację Kosmiczną z astronautą NASA Scottem Kelly i rosyjskimi kosmonautami z Roscosmos Mikhail Kornienko i Gennady Padalka na pokładzie. Start został przeprowadzony z kazachskiego kosmodromu Bajkonur, położonego w Azji Środkowej. Dwóch członków ekspedycji, Kelly i Kornienko, nie wróci na Ziemię na rok, a Padalka spędzi sześć miesięcy na stacji.
Coroczna misja Kelly i Kornienko powinna pomóc naukowcom z naszej planety w zebraniu tak potrzebnych informacji o tym, jak ludzkie ciało zachowuje się podczas długiego lotu kosmicznego. Jednym z głównych celów NASA jest dziś posuwanie się naprzód, być może nawet latanie na Marsa. Ale przed Czerwoną Planetą astronauci będą musieli latać znacznie dłużej niż jeden rok ziemski, więc zbadanie reakcji ludzkiego ciała na długi pobyt w statku kosmicznym jest niezwykle ważne, aby zapewnić bezpieczeństwo lotów na Marsa w przyszłości.
Wiedza, którą planuje się otrzymać w wyniku wyprawy, w NASA jest uważana za niezwykle ważną. Organizacja dąży do poszerzenia ludzkich możliwości w zakresie podróżowania po Układzie Słonecznym, w tym wspomnianym wcześniej Marsem, którego czas lotu może wynosić ponad pięćset dni. Badanie może być również przydatne dla ludzi tutaj na Ziemi, ponieważ pomoże w opracowaniu skutecznych mechanizmów rehabilitacji pacjentów po długim czasie odpoczynku w łóżku, a także ulepszenia zasad leczenia osób, których organizmy nie są w stanie zwalczać chorób zakaźnych. Dzisiaj naukowcy dużo wiedzą o tym, jak ludzkie organy reagują na mikrograwitację przez sześć miesięcy (zwykle jest to czas, kiedy załoga znajduje się na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej). Jednak ta wyprawa, roczna długość, pomoże naukowcom dowiedzieć się o innych zmianach zachodzących w ciałach astronautów, aby uzyskać więcej czasu spędzonego na orbicie. Naukowcy będą monitorować zdrowie psychiczne Kelly i Kornienko, stan ich oczu, mięśni i masy kostnej, aby określić, jak długo ich pobyt w kosmosie może mieć szkodliwy wpływ na ich zdrowie.
