Pod koniec 2018 r. Tysiące robaków trafi do ISS, aby umożliwić naukowcom uzyskanie większej ilości danych na temat utraty masy mięśniowej spowodowanej lotem kosmicznym. Jest to pierwszy brytyjski eksperyment przeprowadzony na terytorium stacji orbitalnej. Lepsze zrozumienie procesu stworzy skuteczne metody leczenia dystrofii mięśniowej.
Badanie poruszy także kwestię utraty mięśni z powodu starzenia się, a nawet przyczyni się do poprawy leczenia cukrzycy. Zgadzam się, że nie spodziewałeś się takich przełomowych działań podczas korzystania ze zwykłych robaków. Ten projekt można nazwać pierwszym tego rodzaju, który będzie miał pozytywny wpływ na zdrowie nie tylko astronautów i kolonistów, ale także zwykłych ziemian.
Lot kosmiczny to ekstremalne środowisko, które aktywuje wiele negatywnych zmian w zdrowiu. Co więcej, astronauci ryzykują utratę do 40% masy mięśniowej w ciągu 6 miesięcy w kosmosie. Jest to jednak najlepsza okazja do przestudiowania procesu starzenia się organizmu.
Eksperyment wykorzystuje mikroskopijne robaki Caenorhabditis elegans. Są one odpowiednie, ponieważ mają wiele głównych cech biologicznych człowieka i podlegają wpływowi przemian biologicznych w przestrzeni (w tym zmianom mięśni i możliwości wykorzystania energii). Robaki na poziomie molekularnym (strukturalnie i metabolicznie) silnie przypominają ludzi, dlatego nadają się do testowania efektów lotu kosmicznego. Ponadto są małe, tanie, rosną szybko, wytrzymałe i łatwe w utrzymaniu. Eksperyment mięśni molekularnych ma na celu zbadanie przyczyn skurczu nerwowo-mięśniowego w przestrzeni. Analiza będzie próbą zidentyfikowania dokładnych cząsteczek, które powodują problemy z mięśniami podczas lotu kosmicznego.
Teraz naukowcy przygotowują robaki na przyszłą podróż. Są one w płynnej paszy bakteryjnej i zamknięte w specjalnej, przepuszczającej gaz torbie z tworzywa sztucznego. Następnie pakiety te zostaną umieszczone w specjalnym inkubatorze. Robaki będą się rozmnażać w przestrzeni kosmicznej i po dorastaniu (6,5 dnia) zostaną zamrożone, aż powrócą na Ziemię. Możemy powiedzieć, że jest to przyspieszony model procesu starzenia się człowieka.
