Do lipca tego roku mieliśmy tylko mgliste pojęcie o tym, jak Pluton wyglądałby jak zbliżenie. Teraz, dzięki przejściu misji Nowe Horyzonty, mamy informacje o tym małym świecie, o jego systemie złożonych równin lodowych i gór, jego składzie chemicznym i chwiejnej, ale złożonej atmosferze.
Wnioski z misji były prawdziwą rewolucją - mamy złożony, dynamiczny świat żyjący w tym, co kiedyś uważano za martwy i zamarznięty region Układu Słonecznego.
Ze względu na dużą różnorodność powierzchni Plutona naukowcom bardzo trudno jest badać różne formacje na powierzchni. Stworzyli psychodeliczny Pluto w kontrastowych kolorach.
Chociaż nauka często naśladuje sztukę, ta interpretacja półkuli Plutona ma ważny cel naukowy. Technika ta jest znana jako „analiza głównych składowych” i służy do obserwowania niewielkich zmian w składzie powierzchni. Obserwację przeprowadzono dzięki trzem wysoce czułym czarno-białym panchromatycznym i czterokolorowym kamerom wielospektralnym, połączonym strukturalnie w bloku MVIC (skrót od Multispectral Visible Imaging Camera), w czasie najbliższej misji, kiedy statek kosmiczny znajdował się w odległości 22 000 mil (35 000 km) od krasnoluda planety. Kompozycja powierzchni Plutona stanowiła misję New Horizons, zaprezentowaną w tym tygodniu w Departamencie Nauk Planetarnych (DPS) na spotkaniu Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego (AAS) w National Harbor w stanie Maryland. Ten fałszywy pseudokolorowy obraz Plutona pokazuje, jak naprawdę wygląda ten lodowaty świat.
Wybuchy jasnych barw wyróżniają się na tle niewielkich różnic kolorów między różnymi regionami Plutona. Dzięki temu możesz natychmiast zidentyfikować równiny i kaniony. Możemy rozróżnić starsze obszary Terra Pioneer (na północy) i porównać je z zaskakująco młodymi strumieniami lodu w regionie Sputnik Planum (zachodnia część Tombo Regio - ogromny region Plutona w kształcie serca). Po prawej stronie obrazu widzimy cień nad fantazyjną skórą węża Plutona, znaną jako Tartarus Dorsa.
Pluton dał nam ogromną liczbę niesamowitych odkryć i chociaż misja Nowe Horyzonty pogrąża się coraz głębiej w Kuiper Belt, mamy całe miesiące na zbadanie danych wysłanych ze statku kosmicznego. Innymi słowy, jesteśmy tylko na progu odkryć mechanizmów występujących na planecie karłowatej, które są równie ekscytujące jak tajemnicze.
