NASA informuje, że wybór narzędzi do zbliżającej się eksploracji satelity Jupiter w Europie został zakończony. Wybrane dziewięć narzędzi badawczych odpowie na palące pytanie: czy na księżycu pokryte są lodowym oceanem?
Zestaw instrumentów na pokładzie statku kosmicznego będzie zawierał kamerę filmową, zdalne mierniki temperatury, radar o dużej sile penetracji i kolektor próbek, który może bezpośrednio badać cząstki materii z oceanu pod lodem wyrzucanego w kosmos.
Jak stwierdzono na konferencji prasowej, która odbyła się we wtorek, 26 maja, administrator NASA ds. Nauki John Grunsfeld (John Grunsfeld), jedno z głównych pytań dzisiejszej nauki przyrodniczej - jest życiem we wszechświecie. I musisz zacząć od zbadania, czy w Układzie Słonecznym istnieje życie. Europa jest dziś jednym z obszarów, w których warunki wydają się odpowiednie do narodzin życia. Ta misja będzie krokiem, który pomoże nam lepiej zrozumieć otaczający nas świat i być może wskaże na zdolność do życia we wszechświecie.
„Jeśli odnajdziemy życie lub oznaki życia, będzie to ogromny krok naprzód w zrozumieniu naszej roli we wszechświecie. Jeśli istnieje życie w Układzie Słonecznym, a zwłaszcza w Europie, to można je znaleźć wszędzie w naszej galaktyce i na całym Wszechświecie - powiedział.
Obecnie NASA rozpoczyna prace nad przygotowaniem zrobotyzowanego statku kosmicznego, którego uruchomienie planowane jest na 2022 r. Lot potrwa ponad 2, 5 lat. Planuje się, że statek wykona co najmniej 45 obrotów wokół satelity Jowisza. „Byłoby wspaniale, gdybyśmy mogli wykryć chlorofil, którego struktura jest podobna do struktury stworzonej przez rośliny lądowe. Ale to się raczej nie wydarzy. Matka Natura nie może być dla nas taka dobra. Jeszcze lepiej byłoby znaleźć skamieniałe kości wystające z lodowej powierzchni. Ale najprawdopodobniej tak się nie stanie. Znalezienie dowodów na istnienie życia ma wiele niuansów, jest to bardzo delikatna kwestia. I bardzo trudne ”- powiedział kierownik programu Kurt Niebur (Curt Niebur).
Europejski Clipper (jak nazywa się przyszły statek) będzie mógł obliczyć ilość lodu pokrywającego ocean, ilość soli w oceanie i spróbuje określić, czy materia organiczna zawiera brązowe linie pokrywające pęknięcia na powierzchni lodu. Potrafi również robić zdjęcia w wysokiej rozdzielczości i dokładnie mierzyć temperaturę powierzchni. Uzyskane dane pozwolą ocenić, czy na planecie są nisze, które pozwalają istnieć życiu. Na przykład gatunki organizmów żywych znane na ziemi.
Koszt zestawu dziewięciu narzędzi, które naukowcy wyślą do Europy, będzie kosztował około 100 milionów dolarów, co będzie niewielką częścią 2 miliardów dolarów przydzielonych na misję. Wybór padł na 33 różne opcje wyposażenia.
