W latach 1995-2003 Sonda Galileo NASA wykonała kilka lotów do satelitów Jowisza w Europie. Niektóre dane sugerowały istnienie ciekłego oceanu pod lodową powierzchnią księżyca. Naukowcy uważają, że życie mikrobiologiczne lub pozostałości wczesnych form są w stanie żyć w oceanie.
Naukowcy zgadzają się co do lokalizacji poszukiwań (pod skorupą lodową planety, gdzie woda styka się z rdzeniem i może ratować biochemiczne składniki na całe życie), ale jak dotąd nikt nie jest pewien, jak się tam dostać. Uważa się, że warstwa lodu ma grubość 2-30 km, co stanowi poważny problem dla pogłębionych badań.
Artystyczna wizja mechanizmu wiertniczego na satelicie Jupiter Europe
W niedawnym badaniu naukowcy zaproponowali koncepcję stworzenia robota tunelowego wyposażonego w jądro atomowe. Będzie mógł przeniknąć pod skorupę lodu i dotrzeć do pożądanego miejsca wraz z niezbędnym pakietem narzędzi do poszukiwania życia (rzeczywistego lub wymarłego). Chociaż nie ma dokładnego opisu, w jaki sposób robot przebije się przez taką warstwę lodu, ale programiści opisali już zasadę badań na miejscu. Robot zbada lód w skorupie, a także przetestuje wodę na granicy wody z lodem, badając dolną część pokrywy lodowej pod kątem obecności mikrobiologicznych biofilmów. Rozważana jest również możliwość poszukiwania „jezior” płynnej wody w skorupie lodowej. Istnieją już dwa rzekome projekty bota: w reaktorze jądrowym i źródłach ciepła radioaktywnego (jak w przypadku lotów kosmicznych).
Ciepło z obu źródeł można wykorzystać do stopienia skorupy lodowej. Połączenia będą dostarczane przez łańcuch wzmacniaczy połączonych za pomocą kabli światłowodowych. NASA często sponsoruje badania koncepcyjne, jeśli widzi potencjał w proponowanej technologii. Ważne jest dla nas zrozumienie, czy istnieje życie poza Ziemią. Europa wydaje się być obiecującym miejscem do spojrzenia.
