Perspektywa sezonowej płynnej wody przepływającej przez powierzchnię Marsa natychmiast ożywiła dyskusje na temat faktu, że planeta jest najbardziej podobna do Ziemi w Układzie Słonecznym i może dziś żyć. Ale to nie jedyne miejsce, które naukowcy odkrywają.
W tym tygodniu na przesłuchaniach kongresowych naukowcy przedstawili swoje pierwsze cztery kandydatury do życia pozaziemskiego w układzie słonecznym. Inni badacze skanowali emisje radiowe i optyczne z odległych gwiazd, aby uchwycić zaawansowane technicznie cywilizacje. W przyszłości naukowcy planują szukać chemicznych oznak życia w atmosferze planet krążących wśród pobliskich gwiazd.
Oto spojrzenie na najbardziej prawdopodobne miejsca zamieszkania wśród sąsiadów Ziemi.
Mars
Ellen Stofan, główny naukowiec NASA, bez wahania poinformowała władze, że Mars jest, jej zdaniem, pierwszym kandydatem do poszukiwania życia poza Ziemią.
„Teraz wiemy, że Mars był niegdyś światem wody, podobnie jak Ziemia, z chmurami i obiegiem wody, a obecnie jest to naprawdę rodzaj wody bieżącej na powierzchni. Przez setki milionów lat około połowa północnej półkuli Marsa była oceanem, być może w niektórych miejscach nawet do głębokości jednej mili - powiedział Stofan.
„Życie, które znamy, potrzebuje płynnej wody, która jest stale na powierzchni planety przez bardzo długi czas. Dlatego Mars jest naszym głównym obiektem poszukiwań życia w Układzie Słonecznym - dodała.
Kolejny łazik NASA, którego uruchomienie planowane jest na 2020 r., Będzie wyposażony w narzędzia do poszukiwania starożytnego życia drobnoustrojów, chociaż Stofan, z wykształcenia geolog, uważa, że w celu ostatecznego wniosku na temat Mars potrzebuje astronautów, wiercenia skał prowadzenie eksperymentów.
Europa
Satelita Jowisza Europa ma wymiary podobne do wymiarów Ziemi, ale ma słony ocean, który ma dwa razy więcej wody niż oceany Ziemi.
Morza Europy mają kontakt z kamienistym rdzeniem, co zapewnia odpowiednie warunki dla powstania życia. Satelita ma również bogate źródła energii. Pozostaje jedno wielkie pytanie dotyczące poszukiwania życia: czy istnieje materia organiczna?
Wyprawa, przygotowująca się do wystrzelenia w 2020 r., Spróbuje znaleźć materię organiczną, która wytrysnęła z morza poprzez pęknięcia na lodowej powierzchni satelity. Poszukiwana będzie również tajemnicza pióropusz z pary wodnej nad południowym regionem polarnym Europy, odkrytym w 2012 r. Przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a.
Naukowcy chcą również wiedzieć, jak głęboko w oceanie zakopana jest zamarznięta kora Europy.
„Będzie to miało ogromne znaczenie przy opracowywaniu strategii poszukiwania życia”, powiedział Jonathan Lyunin, naukowiec z Cornell University of the Planets, w komisyjnym komitecie ds. Nauki o kosmosie i technologii.
„Jest tak wiele rozwiązań, które trzeba zastosować w Europie ... jeśli w pęknięciach znajduje się świeża materia organiczna, to jest to dobre miejsce do pracy” - powiedział.
Enceladus
Jedną z najbardziej niespodziewanych niespodzianek z misji NASA Cassini na Saturnie było odkrycie pylonów magmy w przestrzeni satelitarnej Enceladus, znanego jako gospodarz globalnych podziemnych oceanów.
„Zrób listę wymagań dla życia lądowego - ciekłej wody, materii organicznej, minerałów, energii i gradientów chemicznych, a Cassini znalazł dowody na to wszystko w pochodni” - powiedział Jonathan Lunin z Cornell University.
„Najprostszym sposobem na zobaczenie życia jest przelot przez pociąg, który Cassini spędził dużo czasu dzięki nowoczesnym narzędziom, które mogą wykryć oznaki życia”, powiedział.
Titan
Największy satelita Saturna Titan dostarcza intrygujących perspektyw na znalezienie życia, chociaż prawdopodobnie będzie bardzo różny od wszystkiego, co znajduje się na Ziemi.
Jest to jedyny satelita w Układzie Słonecznym o grubej atmosferze ochronnej. Cassini i jego towarzysz, pojazd pochodzący z Huygens, pokazali światu metanowe chmury, deszcz, wąwozy, doliny rzek i morza metanu i etanu.
„Nie możemy pomóc zapytać, czy niektóre biochemiczne nowe formy życia mogą powstać w tym egzotycznym, zimnym środowisku” - powiedział Jonathan Luninis z Cornell University. „Tytan jest sprawdzianem uniwersalności życia w wyniku kosmicznej ewolucji”.
Aby znaleźć życie, powiedział Lyunin, potrzebujesz statku kosmicznego w postaci obniżonej kapsuły w morzu Tytana, który może unosić się na powierzchni i dokonywać pomiarów.
„Nie wiemy, czego tu szukamy, więc odpowiednie jest ogólne poszukiwanie modeli i struktur molekularnych oraz treści wskazujących na odchylenia od chemii nieożywionej (niebiologicznej)” - powiedział.
Earth
Podczas gdy wiemy o istnieniu życia tylko na jednej planecie, na Ziemi, ale naukowcy nie wiedzą, jak się pojawiło i czy pojawiło się to po raz pierwszy, czy też nie było więcej nieudanych prób, zanim otrzymali wynik końcowy.
„Tylko Ziemia jest teraz przykładem planety nadającej się do zamieszkania, poszukiwanie życia jest również konieczne dla dalszego rozwoju naszego zrozumienia życia na Ziemi” - powiedziała Ellen Stofan, główna naukowiec z NASA.
„Znamy organizmy, które są twarde, wytrwałe, zróżnicowane metabolicznie i dobrze dostosowane do lokalnych warunków środowiskowych” - dodała.
Naukowcy odkryli żywe drobnoustroje, które pochłaniają to, co uważane jest za toksyczne dla innych, oraz organizmy, które mogą wytrzymać promieniowanie, zimno, ciepło i inne ekstremalne warunki. „Wiemy, że tutaj, na Ziemi, życie rozwijało się bardzo szybko, po ustabilizowaniu się warunków. Jest to czynnik, który pozwala nam optymistycznie twierdzić, że istnieje życie w innych częściach układu słonecznego - powiedział Stofan.
Wskazówki dotyczące tego, jak zaczęło się życie na Ziemi, można zapisać na Księżycu, który zawiera zapis geologiczny pierwszego miliarda lat na Ziemi.
„To jest czas, kiedy życie zaczęło się na Ziemi. Aby zrozumieć, co dzieje się pod względem geologicznym, nie możemy zrobić nic lepszego, niż zwrócić uwagę na księżyc - powiedział Jonathan Lunin z Cornell University.
„Naprawdę nie mamy laboratoryjnego modelu pochodzenia życia na Ziemi” - dodał. „Jednym z powodów badania środowiska naszego układu słonecznego, gdzie, jak się wydaje, są warunki życia, jest coś, co można zobaczyć w rzeczywistości, gdy życie pochodzi z eksperymentu w warunkach naturalnych, nie w laboratorium.
„To wspaniałe, że znaleźliśmy cztery kierunki w naszym Układzie Słonecznym, gdzie życie może faktycznie istnieć lub istnieć przez jakiś czas w przeszłości. Nadszedł czas, aby rozpocząć poszukiwania - powiedział.
