Ludzkość jest na skraju odkrycia życia pozaziemskiego, twierdzą starsi naukowcy NASA.
„Myślę, że będziemy mieli mocne dowody życia poza Ziemią w ciągu najbliższych dziesięciu lat, a także sądzę, że będziemy mieli ostateczny dowód w ciągu następnych 20-30 lat”, powiedział szef NASA we wtorek (7 kwietnia) Ellen Stofan.
„Wiemy, gdzie szukać. Wiemy, jak będzie wyglądać” - dodał Stofan. „Mamy nowoczesne technologie i jesteśmy na dobrej drodze do ich wdrożenia. Wierzę, że jesteśmy na właściwej drodze”.
Były astronauta John Grunsfeld, który jest zastępcą administratora w Departamencie Lotów Naukowych NASA, podziela optymizm Stophana, przewidując, że oznaki życia zostaną wykryte w stosunkowo krótkim czasie w naszym układzie słonecznym i poza nim.
„Wierzę, że znajdziemy jedną populację obcego życia w naszym układzie słonecznym, albo na lodowym satelicie, albo na Marsie, i jedną populację na egzoplanecie krążącej wokół pobliskiej gwiazdy” - powiedział Grunsfeld podczas konferencji we wtorek. „Najnowsze odkrycia pokazują, że Układ Słoneczny i nasza galaktyka Drogi Mlecznej dosłownie roi się od warunków, które umożliwiają życie w formie, w jakiej je znamy” - dodał Grunsfeld.
Na przykład życie można znaleźć w ciekłym oceanie, znajdującym się pod lodową skorupą księżyców Saturna w Europie i Ganimedesie, a także na satelicie Saturna Enceladusa. W odległej przeszłości oceany pokrywały większość Marsa, a sezonowe ciemne smugi obserwowane obecnie na powierzchni Czerwonej Planety mogły być spowodowane przez zasoloną wodę.
Ponadto łazik Curiosity NASA znalazł cząsteczki organiczne zawierające azot i azot - główne składniki niezbędne do życia, zarówno na Ziemi, jak i na powierzchni Marsa.
Obserwacje teleskopu kosmicznego NASA Kepler wykazały, że prawie każda gwiazda na niebie zawiera co najmniej jedną egzoplanetę, a wiele z tych światów może nadawać się do zamieszkania. W rzeczywistości dane teleskopu pokazują, że skaliste światy, takie jak Ziemia i Mars, są prawdopodobnie bardziej rozpowszechnione w całej galaktyce niż gazowe olbrzymy, takie jak Saturn i Jowisz.
„Układ słoneczny ma również wodę, podobnie jak cała galaktyka” - powiedział Paul Hertz, dyrektor działu astrofizyki NASA. „Droga Mleczna to dość„ surowe miejsce ”- powiedział Hertz podczas konferencji we wtorek. „Widzimy wodę w chmurach międzygwiezdnych, które tworzą układy planetarne i gwiezdne. Widzimy wodę na dyskach gruzu, które staną się układami planetarnymi wokół innych gwiazd, a nawet możemy zobaczyć wodę parującą z komet w innych systemach gwiezdnych”.
Polowanie na dowody życia pozaziemskiego jest znacznie bardziej złożone niż zwykłe określenie potencjalnie odpowiednich warunków życia. Ale naukowcy już pracują w tym kierunku.
Na przykład następny łazik marsjański NASA, który ma zostać wysłany w 2020 r., Będzie szukał oznak przeszłego życia biologicznego. NASA stara się również wysłać załogową sondę kosmiczną na Marsa w latach 30. XX wieku. Ponadto agencja planuje wysłać misję do Europy, która nawiasem mówiąc może zostać uruchomiona już w 2022 roku. Głównym celem tej misji jest rzucenie światła na potencjalną przydatność do życia na lodowym satelicie.
