Astronomowie byli w stanie zidentyfikować niektóre z najwcześniejszych galaktyk we wszechświecie. Odkryli dowody, że najsłabsze galaktyki satelitarne, krążące wokół Drogi Mlecznej, są jednymi z pierwszych, które powstały w przestrzeni. Jest to ważne odkrycie i można je porównać z odkryciem szczątków pierwszych ludzi na Ziemi.
Odkrycia pokazują, że galaktyki, w tym Segue-1, Bootop I, Toucan I i Ursa Major, są w rzeczywistości jednymi z pierwszych stworzonych galaktyk w wieku ponad 13 miliardów lat. Pierwsze atomy powstały, gdy przestrzeń miała 380 000 lat. Były to atomy wodoru - najprostszy element układu okresowego. Atomy zgromadzone w chmurach stopniowo zaczęły się ochładzać i osadzać w małych gromadach („halo”) ciemnej materii, powstających w wyniku Wielkiego Wybuchu.
Ta faza chłodzenia („ciemne wieki”) trwała około 100 milionów lat. W rezultacie gaz ochłodzony wewnątrz aureoli stał się niestabilny i zaczął tworzyć gwiazdy. Obiekty te są uważane za pierwsze utworzone galaktyki. Z ich wyglądem przestrzeń błysnęła, kończąc okres ciemnych wieków.
Naukowcy byli w stanie zidentyfikować dwie populacje galaktyk satelitarnych krążących wokół Drogi Mlecznej. Pierwszą była słaba populacja, reprezentowana przez galaktyki, które pojawiły się w ciemnych wiekach. Druga to jaśniejsza populacja, gdzie galaktyki pojawiły się setki milionów lat później, kiedy wodór z pierwszych gwiazd, zjonizowany przez intensywne promieniowanie UV, był w stanie ochłodzić się w bardziej masywnych aureolach. Co ciekawe, wcześniej utworzony model galaktyk jest w pełni zgodny z danymi, co pozwala uzyskać czasy powstawania galaktyk satelitarnych.
Rozkład galaktyk satelitarnych obracających się w modelu komputerowym, zgodnie z przewidywaniami Lambda-zimna-ciemna materia. Starożytne galaktyki zaczęły istnieć, gdy przestrzeń miała zaledwie 100 milionów lat. Migawka została utworzona na podstawie modelowania projektu Aurig a
To odkrycie wspiera obecny model uniwersalnej ewolucji, mianowicie Lambda-zimna-ciemna materia, w której elementarne cząstki ciemnej materii są napędzane przez kosmiczną ewolucję. Intensywne światło UV emitowane przez pierwsze galaktyki zniszczyło pozostałe atomy wodoru, jonizując je (wybijając elektrony), co utrudnia chłodzenie tego gazu i pojawienie się nowych gwiazd. Proces powstawania galaktyk zatrzymał się i żadne nowe nie mogły pojawić się w ciągu następnych miliardów lat.
W rezultacie ciemne aureole matki stały się tak masywne, że nawet zjonizowany gaz mógł się ochłodzić. Wznowiono formację galaktyczną, która doprowadziła do powstania tak jasnych obiektów, jak nasza Droga Mleczna.
Naukowcy przypominają, że technologie się rozwijają. Wraz ze wzrostem czułości obecnych i przyszłych instrumentów, będzie można zauważyć całą ścieżkę najmniejszych galaktyk i poprawić nasze zrozumienie ewolucji przestrzeni.
