Nasza planeta obraca się wokół żółtego karła o imieniu Słońce, który z kolei obraca się wokół środka Drogi Mlecznej - galaktyki spiralnej o szerokości ponad 100 000 lat świetlnych. Droga Mleczna zawiera około 400 miliardów gwiazd i co najmniej tyle obcych światów. Oprócz naszej galaktyki, nasza Grupa Lokalna zawiera kolejne 54 galaktyki. Lokalna grupa ma około 3 milionów lat świetlnych średnicy. Droga Mleczna i inna galaktyka spiralna Andromedy są królem i królową tego regionu, dwie największe galaktyki w Grupie Lokalnej.
Jednak za grupą lokalną istnieje pewna niepewność co do rozkładu galaktyk.
W nowym artykule opublikowanym w miesięczniku Royal Astronomical Society Monthly Notices astronom Marshall McCall z York University w Toronto przedstawił jasne galaktyki w odległości 35 milionów lat świetlnych od Drogi Mlecznej, rozszerzając nasze intergalaktyczne horyzonty.
„Wszystkie jasne galaktyki w promieniu 20 milionów lat świetlnych, w tym nasza Droga Mleczna, są zgrupowane w Warstwie Lokalnej, o szerokości około 34 milionów lat świetlnych i grubości zaledwie 1,5 miliona lat świetlnych” - mówi McCall w prasie Wydaj Uniwersytet York. „Droga Mleczna i Andromeda są otoczone przez dwanaście dużych galaktyk, tworząc pierścień o szerokości 24 milionów lat świetlnych. Ta„ Rada Gigantów ”siedzi w Grupie Lokalnej.” W wideo pokazanym powyżej McCall graficznie wyświetla „Warstwę lokalną” w prostym modelu trójwymiarowym, który wyraźnie ilustruje strukturę międzygalaktyczną.
Niektóre informacje na temat możliwej ewolucji galaktyk (i zawartych w nich gwiazd) można znaleźć na tej mapie. Dwanaście z 14 gigantycznych galaktyk w Warstwie Lokalnej jest spiralnych, to znaczy są płaskimi dyskami z ramionami spiralnymi obracającymi się wokół centralnego rdzenia. Pozostałe galaktyki to rozdęte galaktyki eliptyczne, które nie mają żadnej struktury dysku ani spirali.
Lokalna grupa galaktyk
Co ciekawe, dwie elipsy znajdujące się na obu końcach „Rady Olbrzymów” to dwie galaktyki, które na początku swojej ewolucji zostały wyrzucone przez potężne wiatry gwiezdne zdolne do wypychania gazu do Grupy Lokalnej, co z kolei pomogło zbudować ogromne spirale Drogi Mlecznej i Andromedy. Ponadto kierunek obrotu „Rady Olbrzymów” koncentruje się wokół małego okręgu w środku, co można wyjaśnić grawitacyjnym wpływem Drogi Mlecznej i Andromedy, gdy Wszechświat był mniejszy. Innymi słowy, nowoczesna wielkoskalowa struktura i kierunek rotacji galaktyk zawartych w „Radzie Olbrzymów” powstały od najwcześniejszego etapu ewolucji warstwy lokalnej. Co więcej, obecne uporządkowane rozmieszczenie galaktyk zawartych w Warstwie Lokalnej wskazuje na obecność ciemnej materii w bardzo wczesnych stadiach formowania się galaktyk. Wielkoskalowa struktura ciemnej materii, którą uważa się za 85 procent masy Wszechświata, może być zorganizowana jako ogromna sieć za pomocą włókien łączących oddzielne obszary z centrami grawitacyjnymi, wokół których powstają galaktyki i grupy galaktyk.
