Na wysokości 400 km nad naszymi głowami znajduje się orbitalny posterunek ludzkości - Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS). Leci po naszej planecie w 90 minut.
Na zdjęciu (częściowo po prawej poniżej) można zobaczyć pierwszy stały obiekt badawczy - moduł Columbus, dostarczony 10 lat temu. Jest domem dla ogromnej liczby eksperymentów mikrograwitacyjnych związanych z fizyką płynów, naukami przyrodniczymi i wieloma innymi.
Zdjęcie zrobione w 2009 roku. Następnie astronauci NASA, John Olivas i Nicole Scott, usunęli mechanizm ekspozycyjny przymocowany poza Columbusem. Został zabrany na Ziemię w celu analizy. Badanie przestrzeni wymaga wielu eksperymentów, które muszą być przeprowadzane w warunkach kosmicznych, zwracając uwagę na skutki próżni, promienie UV słońca i ekstremalne cykle temperaturowe.
Różne mikroorganizmy były wykorzystywane jako osobniki eksperymentalne w celu określenia granic życia. Bakterie, nasiona, glony i porosty, które przetrwały różne warunki przez wiele miesięcy i wróciły na zdrową planetę, wzięły udział. Analizy egzobiologiczne są ważne, ponieważ pozwalają zrozumieć, czy żywe organizmy mogą przetrwać w kosmosie lub w dziwnym świecie w niekorzystnych warunkach. Aby to zrobić, w eksperymencie Expose użył specjalnych przedziałów, aby odtworzyć marsjańską atmosferę, przefiltrować światło słoneczne i kontrolować ciśnienie.
Egzobiologia leży również u podstaw programu ExoMars, który w 2020 r. Planuje wysłać łazik na Czerwoną Planetę, aby zbadać powierzchnię i znaleźć oznaki życia. Columbus posiada również obserwatorium solarne SOLAR. To narzędzie poszerzyło wiedzę o tym, jak słońce styka się z ziemską atmosferą.
W przyszłości planowane jest umieszczenie atmosfery i monitora przestrzeni ASIM poza modułem. Istnieje również pomysł na stworzenie nowego eksperymentu ACES, w którym zegary atomowe są wykorzystywane do badania podstawowej teorii Einsteina, której nie można przetestować w laboratoriach ziemskich.
