Po 18 miesiącach życia w środowisku podobnym do Marsa poza Międzynarodową Stacją Kosmiczną, niektóre grzyby Antarktydy wciąż żyły i rozmnażały się, dzieląc się po powrocie na Ziemię. Odkrycie to nastąpiło po zbadaniu dwóch gatunków grzybów antarktycznych, a także porostów z Sierra de Gredos (Hiszpania) i Alp (Austria) w ramach eksperymentu z porostami i grzybami (LIFE).
Próbki zostały umieszczone na zewnętrznej platformie EXPOSE-E na ISS w 2009 r. I pozostawione w przestrzeni na 18 miesięcy. Połowa grzybów antarktycznych była wystawiona na działanie atmosfery podobnej do marsjańskiej w systemie izolowanym (głównie dwutlenek węgla ze śladami argonu, tlenu, azotu i wody). Promieniowanie marsjańskie modelowano również za pomocą filtrów optycznych. Pozostałe porosty podlegały różnym warunkom, takim jak naturalne środowisko kosmiczne.
Wynik? Ponad 60 procent komórek grzybów antarktycznych, które zazwyczaj żyją w skałach w dolinie McMurdo Dry Valley, wciąż żyło, kiedy badali je naukowcy. Ale tylko około 10 procent tych komórek nadal dzieli się po ekspozycji na warunki podobne do Marsa. Porosty hiszpańskie i alpejskie wykazały również większą żywotność niż żyjące w środowisku podobnym do kosmosu.
O dziwo, wniosek jest taki, że prawdopodobieństwo przeżycia komórek prawdopodobnie spadłoby, gdyby pozostały w warunkach podobnych do Marsa, powiedziała badaczka Rosa de la Torre Noetzel z Narodowego Instytutu Inżynierii Kosmicznej w Hiszpanii. Wynika to z nagromadzonej dawki promieniowania pozaziemskiego i symulowanej kompozycji atmosfery Marsa (z wysokim procentem CO2), powiedziała przez e-mail do Discovery News.
Z punktu widzenia obrony planetarnej, zauważyła Rosa de la Torre Noetzel, poprzednie eksperymenty kosmiczne przedstawiały dane na temat niektórych kosmicznie odpornych drobnoustrojów, takich jak Bacillus subtilis 168 i Bacillus pumilus SAFR-032. Podczas gdy te spory mogą przetrwać w warunkach takich jak próżnia, promieniowanie i wahania temperatury podczas podróży na Marsa, promieniowanie ultrafioletowe ostatecznie je zabije, jeśli nie ukryje się w szczelinach lub dziurach na powierzchni statku kosmicznego.
Sondy lądujące, które są chronione przed tymi warunkami wewnątrz ochrony termicznej (na przykład, pojazdy terenowe) mogą podtrzymywać spory przez długi okres czasu, a zatem spory będą chronione podczas podróży na Marsa. Ponadto, jeśli moduł sadzenia jest chroniony przed promieniowaniem UV, zarodniki mogą żyć dłużej. „W tym kontekście grzyby krypto-endolityczne mogą żyć przez dłuższy czas pod marsjańskim promieniowaniem ultrafioletowym, biorąc pod uwagę ochronę materiału kamiennego”, dodała.
Zespół przygotował nowy eksperyment dotyczący instalacji nowej generacji w zewnętrznej komorze o nazwie EXPOSE-R2. Eksperyment nazywa się Biomex i rozpoczął się latem 2014 roku. Eksperyment porównuje przeżycie grzybów i porostów z innymi organizmami (na przykład bakteriami, glonami i mchami) w warunkach kosmicznych i podobnych do Marsa.
„Ta praca zacznie się na Ziemi, gdy EXPOSE powróci na Ziemię (lipiec 2016 r.), Próbując określić, który organizm jest najbardziej stabilny, która strategia zapewnia najwyższy stopień ochrony w kosmosie, a które substancje biologiczne będą odpowiednie jako markery podczas poszukiwania życia na Marsie - pisze Rosa de la Torre Noetzel. „Wyniki pomogą również określić, czy mogą przetrwać na innych planetach”. Kolejne ostatnie badania wykazały brak mikrobów w pewnych warunkach podobnych do Marsa na Ziemi. W szczególności naukowcy nie wykryli aktywności drobnoustrojów w niektórych częściach suchej doliny McMurdo, w szczególności w wiecznej zmarzlinie w temperaturze około -25 stopni Celsjusza (-13 stopni Fahrenheita). Jednak w tym samym regionie znajdują się głazy z piaskowca i skały, w których znaleziono mikroby.
„Porównanie różnych warunków środowiskowych, w tym samym miejscu w glebie i skałach, może dostarczyć informacji na temat granic, które należy poszukiwać na Marsie, co może stanowić granice istnienia mikrobów na planecie”, pisze elektronicznie Silvano Onofri, główny badacz eksperymentu LIFE. wiadomości o odkryciu poczty.
„Ponadto z tych powodów mikroorganizmy wyizolowane ze skał antarktycznych mogą być modelem do eksperymentów w kosmosie” - dodał Onofri, który jest profesorem systematycznej botaniki na Uniwersytecie Toskanii we Włoszech.
Nowe badanie z eksperymentu LIFE prowadzone przez Onofri zostało niedawno opublikowane w Astrobiology.
