Galaktyka karłowata w gwiazdozbiorze Rzeźbiarza jest jedną z najmniejszych galaktyk. Naukowcy odkryli, że większość ciężkich elementów tych galaktyk powstaje w wyniku połączenia gwiazd neutronowych
Naukowcy z Caltech odkryli, że fuzja gwiazd neutronowych prowadzi do powstawania większości ciężkich pierwiastków w małych galaktykach karłowatych. Elementy takie jak srebro i złoto są uważane za klucz do tworzenia planet i samego życia.
Przez ponad dekadę naukowcy próbowali zrozumieć pochodzenie większości najcięższych elementów układu okresowego, w tym 95% całego złota na Ziemi. Teraz wiadomo, że powstają, gdy jądra atomów w gwiazdach wychwytują neutrony. Jest to szybki proces, więc jest oznaczony jako „r-process”.
Istnieją dwa korzystne miejsca na takie imprezy. Pierwszy jest rzadkim rodzajem eksplozji gwiazd (supernowa), gdy tworzone są duże pola magnetyczne. Drugi to połączenie dwóch gwiazd neutronowych. W sierpniu 2017 r. LIGO zdobył jedną z takich kolizji. Aby zbadać problem tworzenia ciężkich pierwiastków w galaktykach, naukowcy zbadali kilka pobliskich karłowatych typów za pomocą Obserwatorium Keck (Hawaje). Droga Mleczna jest uważana za galaktykę średniej wielkości, podczas gdy galaktyka karłowata posiada ogromną masę około 100 000 razy mniejszą. Naukowcy badali, kiedy pojawiły się najcięższe elementy.
Analiza wykazała, że dominujące źródła procesu r w galaktykach karłowatych występują w stosunkowo długim czasie. To znaczy, pojawiły się później w historii wszechświata. To opóźnienie sprawia, że opcja zderzenia gwiazd neutronowych wysuwa się na pierwszy plan.
Naukowcy są często precyzyjnie kierowani przez galaktyki karłowate. Ten gatunek został wyizolowany, gdy pojawiły się ich gwiazdy, co umożliwiło śledzenie akumulacji procesu r w czasie.
