Czerwone olbrzymy to starożytne gwiazdy emitujące gazowy materiał i stałe cząstki w gwiezdnym wietrze. Prowadzi to do utraty dużej ilości masy. Jednak nowe obserwacje mówią, że nie jest to do końca prawda. Gwiezdny wiatr nie wydaje się być silniejszy niż zwykle, ale ma na niego wpływ sąsiad, którego wcześniej nie zauważono. To druga gwiazda wirująca wokół czerwonego olbrzyma.
Nowe obserwacje z teleskopu ALMA (Chile) pokazują, jak czerwony gigantyczny wiatr gwiezdny tworzy spiralę. Jest to pośredni dowód, że widzimy nie jedną gwiazdę, ale część pary
Życie ludzkie nie pozwala nam objąć całego procesu narodzin, starzenia się i śmierci gwiazdy. Proces ten trwa miliardy lat. Kiedy gwiazda się starzeje, powiększa się, obniża temperaturę i zmienia kolor na czerwony. Nasze Słońce czeka na ten sam los za 4,5 miliarda lat.
Na ostatnim etapie życia czerwone olbrzymy emitują masę (gaz i inne substancje) w postaci gwiezdnego wiatru. Wczesne obserwacje potwierdziły utratę dużej ilości masy. Przez dziesięciolecia naukowcy nie mogli zrozumieć, jak to się dzieje. Czerwone olbrzymy są w jakiś sposób zdolne do wyrzucenia 100 mas ziemi rocznie, a proces trwa 100-2000 lat.
Obserwatorium ALMA w Chile
Nowe obserwacje z teleskopu ALMA w Chile rzuciły światło na to, co dzieje się z dwoma czerwonymi olbrzymami. W szczególnym przypadku wiatr gwiezdny tworzy spiralę. Jest to aluzja do faktu, że obok czerwonego olbrzyma znajduje się gwiazda, co oznacza, że mamy system binarny. Czerwony olbrzym to główna gwiazda, wokół której obraca się sąsiad. Oba oddziałują na siebie na dwa sposoby: wiatr gwiezdny rozciąga się w kierunku drugiej gwiazdy, a czerwony olbrzym lekko się waha, co nadaje wiatrowi gwiezdnemu spiralny kształt.
Odkrycie gwiazdy-sąsiada pozwoliło nam uzyskać pełny obraz. Myśleliśmy, że przed nami mistrzowie w tempie utraty masy, ale tak nie jest. Pomiędzy dwiema gwiazdami znajduje się obszar, w którym wiatr gwiezdny jest znacznie bardziej skoncentrowany z powodu grawitacji drugiej gwiazdy.
Teraz astronomowie badają, czy układy binarne mogą służyć jako wyjaśnienie innych przypadków utraty masy czerwonych olbrzymów. Zawsze uważano, że wiele gwiazd żyje samotnie, ale teraz muszą ponownie rozważyć ten pomysł.
