Dzięki swoim właściwościom technicznym teleskop Hubble'a pokazał najgłębszy obraz wszechświata. W rezultacie naukowcy byli w stanie wykryć pierwsze galaktyki, które pojawiły się zaledwie kilkaset milionów lat po Wielkim Wybuchu.
Międzynarodowa grupa astronomów posiadających to odkrycie potwierdza również, że te małe pierwotne galaktyki powstały zaledwie 600 milionów lat po pojawieniu się Wszechświata. Odgrywały znaczącą rolę w tworzeniu kosmosu, przyczyniając się do oczyszczenia Wszechświata z mgły wodorowej, a tym samym czyniąc przestrzeń kosmiczną przezroczystą dla promieni ultrafioletowych.
Te wczesne galaktyki pozwalają nam bardzo uważnie i dokładnie patrzeć na Wszechświat na samym końcu tajemniczego okresu reionizacji, który rzekomo zakończył się 700 milionów lat po Uniwersalnym Wybuchu.
Sensacyjne obrazy tych odległych galaktyk uzyskano dzięki takiemu zjawisku jak „Soczewka grawitacyjna”, która powstaje przy pomocy masywnych gromad galaktycznych.
„Są to najmniejsze i najciemniejsze galaktyki, jakie kiedykolwiek zaobserwowano za pomocą teleskopu Hubble'a” - mówi astronom Johan Richard, naukowiec z Obserwatorium w Lyonie we Francji. Obserwacja wcześniej niewidocznych galaktyk była możliwa dzięki programowi pól granicznych, w których pracuje Hubble i w których wykorzystywana jest „soczewka grawitacyjna”, co zwiększa możliwości teleskopu. Zwykle odległe galaktyki są widoczne tylko jako linie, w rzadkich przypadkach jak koła, na przykład pierścienie Einsteina, w których światło galaktyczne jest zamknięte wokół gromady galaktycznej.
„Gromady galaktyczne na polach granicznych działają jak potężne naturalne teleskopy, a tym samym pomagają wykryć te tępe galaktyki karłowate, które wcześniej były niewidoczne” - dodaje współautor badania, Jean-Paul Kneib, z Federal Polytechnic School w Lozannie w Szwajcarii.
Chociaż to rewolucyjne odkrycie miało miejsce 25 lat temu, odkąd Hubble został uruchomiony w 1990 r., Wciąż otwiera nowe horyzonty dla badań.
„Teleskop Hubble'a pozostaje niedościgniony w swojej zdolności do widzenia najbardziej odległych galaktyk. Absolutna głębia jego pól granicznych daje bardzo dokładny obraz gromad galaktycznych, co pozwala nam kontynuować podobne odkrycia” - podsumowuje Mathilde Jozach, astronom z Durham University w Wielkiej Brytanii University of KwaZulu-Natal, Republika Południowej Afryki.
