Saturn w recenzji statku kosmicznego Cassini
We wrześniu misja NASA zakończyła wieloletnią obserwację Saturna. Ale naukowcy nadal badają dane nawet po śmierci aparatu Cassini. Na przykład nowa analiza pokazuje, że jonosfera planetarna jest znacznie bardziej złożona i zróżnicowana niż sądzono.
Narzędzia pokazały również, że cienie pierścieni silnie oddziałują na jonosferę. Istnieją podejrzenia, że może on wejść w kontakt z mikroskopijnymi cząstkami lodu. Zjawisko to nazywane jest „deszczem pierścieniowym”.
Jednak naukowcy twierdzą, że jest to tylko wstęp do badań na dużą skalę, ponieważ jonosfera Saturna jest znacznie bardziej skomplikowana niż sobie wyobrażamy. Statek Cassini spędził prawie 13 lat w pobliżu planety, aw kwietniu wybrał nową trajektorię między Saturnem a pierścieniami, przechodząc przez górną część atmosfery.
To pozwoliło po raz pierwszy szczegółowo zbadać jonosferę. Nowy przegląd opiera się na 11 fragmentach Cassini w przestrzeni między pierścieniami a planetą. W rezultacie jest ich tylko 22. Możliwe było naprawienie poważnych zmian gęstości elektronów, w zależności od szerokości geograficznej, wysokości, a także orbit. Naukowcy uważają, że pewne różnice mogą być związane z pierścieniami kontaktowymi, ale nie ze wszystkimi. A i B rzucają cienie na planetę, które są uważane za wystarczająco nieprzezroczyste, aby zablokować promienie UV. Promieniowanie jest w stanie wytrącić elektron z atomu i umożliwia mu swobodne poruszanie się. Dlatego obszary cieni mają niższą gęstość elektronów.
Ale to nie wszystko. Pierścienie wytwarzają inne efekty, o których do tej pory wiadomo tylko o powierzchni. Naukowcy poinformowali również, że deszcz pierścieniowy nie ma znaczącego wpływu na jonosferę na terytoriach równikowych. Ale cząsteczki wody z pierścieni mogą wejść w kontakt z atmosferą planetarną na wyższych szerokościach geograficznych.
Dowiemy się więcej szczegółów na temat struktury jonosfery w nadchodzących miesiącach, kiedy zostaną opublikowane informacje z innych instrumentów urządzenia.
