Ta rozmyta niebieska kropla to najodleglejsza galaktyka znaleziona na Ziemi.
Galaktyka EGS-zs8-1 leży w odległości 13, 1 miliarda lat świetlnych od Ziemi - największej odległości jaką kiedykolwiek zmierzono między Ziemią a inną galaktyką.
Naukowcy uważają, że wiek Wszechświata wynosi 13,8 miliarda lat, więc galaktyka EGS-zs8-1 jest jedną z najwcześniejszych galaktyk uformowanych w przestrzeni kosmicznej. Dalsze badania pomogą nam uzyskać wgląd w to, jak te wczesne galaktyki pomogły stworzyć ciężkie elementy, które są potrzebne do budowy różnorodności życia i krajobrazów, które widzimy dzisiaj na Ziemi.
EGS-zs8-1 jest jednym z najwcześniejszych obiektów obserwowanych w tym regionie, który znajduje się w odległości 13 miliardów lat świetlnych od Ziemi. Autorzy nowych badań twierdzą, że inne galaktyki prawdopodobnie leżą w równych odległościach lub nawet dalej od Ziemi, ale są zbyt słabe, aby naukowcy mogli zmierzyć dokładną odległość od nich.
„Mamy wiele źródeł, które możemy obserwować z Hubble'a, położonych nawet dalej niż EGS-zs8-1” - powiedział Pascal Ash, naukowiec z Uniwersytetu Yale i główny autor nowego badania. „Ale nie możemy zmierzyć dokładnej odległości od nich”. Aby zmierzyć odległość między Ziemią a odległym obiektem kosmicznym, astronomowie często mierzą prędkość usuwania tych obiektów z Ziemi. Wszechświat rozszerza się, przestrzeń sama rośnie jak balon lub bochenek chleba w piecu. W ten sposób obiekty we Wszechświecie oddalają się od siebie, jak rodzynki w cieście.
Gdy obiekty te oddalają się od ziemi, światło, które emitują, stopniowo się zmienia. Więc mierząc stopień przemieszczenia, znany jako „przesunięcie ku czerwieni”, astronomowie mogą zmierzyć odległość. Im większe przesunięcie ku czerwieni, tym więcej obiektów jest usuwanych. Galaktyka EGS-zs8-1 ma najwyższe zmienione przesunięcie ku czerwieni.
Galaktyka EGS-zs8-1 została pierwotnie zidentyfikowana za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a i Kosmicznego Teleskopu Podczerwieni Spitzera. Nowe badania wykorzystują obserwacje wykonane za pomocą instrumentu MOSFIRE zamontowanego na 10-metrowym teleskopie Keck Observatory na Hawajach.
Światło z EGS-zs8-1 pokonało odległość 13,1 miliarda światła, więc światło, które pokazuje EGS-zs8-1, wyglądało tak, jak wyglądało 13,1 miliarda lat temu. W tym czasie wszechświat miał zaledwie 670 milionów lat, czyli około 5 procent obecnego wieku 13, 8 miliardów lat. Pierwsze gwiazdy zaczęły powstawać około 200-300 milionów lat świetlnych po Wielkim Wybuchu. Łącząc obserwacje Kecka, Spitzera i Hubble'a, naukowcy twierdzą, że mogą oszacować, że wiek gwiazd w EGS-zs8-1 wynosi od 100 do 300 milionów lat. Trudno jednak zrozumieć, w jaki sposób EGS-zs8-1 jest stary w porównaniu z innymi galaktykami leżącymi w tej samej odległości od Ziemi. Jest to jednak jedna z najstarszych galaktyk odkryta przez naukowców.
„Nowe obserwacje pokazują również, że w EGS-zs8-1 gwiazdy powstały 80 razy szybciej niż w Drodze Mlecznej. Ponadto galaktyka ma już 15 procent masy Drogi Mlecznej” - powiedział Ash w oświadczeniu z Uniwersytetu Yale.
Unikalne kolory obserwowane w EGS-zs8-1 i innych wczesnych galaktykach przy użyciu Kosmicznego Teleskopu Spitzera podnoszą pytania o to, co wydarzyło się w tych prymitywnych warunkach. Zgodnie z tym stwierdzeniem, te kolory mogły być spowodowane szybkim tworzeniem się masywnych młodych gwiazd, które oddziaływały z pierwotnym gazem w tych galaktykach. Ash powiedział, że dalsze badania galaktyk pomogą zidentyfikować typy i liczbę ciężkich pierwiastków, które się tam uformowały.
Badanie pojawiło się w Internecie we wtorek (5 maja) w czasopiśmie Astrophysical Journal Letters.
