Astronomowie przeprowadzili spis odległych galaktyk spiralnych, aby zrozumieć, jak wyglądała nasza Droga Mleczna w odległej przeszłości, a także odkryć pewne tajemnice ewolucji naszego Układu Słonecznego.
Eksplorując prawie 2000 galaktyk spiralnych, które można zaobserwować za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a i innych teleskopów kosmicznych i naziemnych o właściwościach podobnych do Drogi Mlecznej, nie tylko otrzymaliśmy cenne informacje o tym, jak nasza galaktyka wyglądała w przeszłości, ale także dowiedzieliśmy się, że nasza Słońce najwyraźniej powstało późno.
W przyszłości naukowcy planują przyjrzeć się jeszcze bardziej wszechświatowi. Badając galaktykę w odległości 1 000 000 000 lat świetlnych, patrzymy na Wszechświat, który jest o 1 000 000 000 lat młodszy niż obecnie. Tak więc, badając galaktyki znajdujące się w różnych odległościach od nas, możemy obserwować ewolucję naszej galaktyki.
„To badanie pomoże nam zrozumieć, jaka była Droga Mleczna w przeszłości” - powiedział Casey Papovich z Texas A & M University College Station, który jest głównym autorem badania opublikowanego 9 kwietnia w The Astrophysical Journal. „Pokazuje, że galaktyki te uległy dużym zmianom masy gwiezdnej w ciągu ostatnich 10 miliardów lat, co potwierdza teorię ich wzrostu. Większość wzrostu masy gwiezdnej nastąpiła w ciągu pierwszych 5 miliardów lat”. Jednak nasze Słońce zaczęło się formować dopiero około 5 miliardów lat temu. Oznacza to, że nasza gwiazda powstała, gdy szczyt narodzin gwiazd w galaktyce już minął. Oczywiście nie jest to takie złe, a może nawet stać się kluczowym czynnikiem, dla którego nasz system gwiezdny ma bogatą różnorodność planet i pierwiastków chemicznych.
Podczas gdy nasze Słońce zaczęło się formować, kilka pokoleń gwiazd już się zmieniło, niektóre z nich umarły jako supernowe. Supernowe, w połączeniu z innymi procesami gwiezdnymi, tworzyły elementy cięższe niż wodór i hel - elementy, które są niezbędne do tworzenia bogatych w metal gwiazd i, w rezultacie, skalistych światów obracających się wokół nich.
Oprócz powyższego, badanie to potwierdza naszą wiedzę na temat formowania się galaktyk spiralnych.
