Astronomowie, używając Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, zauważyli jasną galaktykę, znajdującą się w odległości 13,4 miliarda lat świetlnych od Ziemi. To najodleglejsza galaktyka, jaką kiedykolwiek znaleziono.
Galaktyka, zwana GN-z11, znajduje się w kierunku konstelacji Wielkiego Wozu i powstała zaledwie 400 milionów lat po Wielkim Wybuchu, co oznacza początek Wszechświata.
„Zrobiliśmy duży krok wstecz, wykraczając poza to, czego moglibyśmy się spodziewać po możliwościach teleskopu Hubble'a” - powiedział astronom Yale University Pascal Osh.
Osh i jego koledzy użyli spektrografu rozpraszającego światło Hubble'a i uchwycili nieoczekiwanie jasną galaktykę, która napełnia nowe gwiazdy z prędkością około 20 razy większą niż dzisiejsza Droga Mleczna.
Następnie naukowcy przeanalizowali, jak długości fal świetlnych przesunęły się z galaktyki z powodu odległości. Zjawisko to jest podobne do tego, jak dźwięk pociągu zmienia się wraz z odległością.
Wcześniej najbardziej odległe uważano za galaktykę, znajdującą się w odległości 13,2 miliarda lat świetlnych. „Ten nowy rekord będzie najprawdopodobniej zajmował pozycje do czasu uruchomienia teleskopu kosmicznego Jamesa Webba” - dodał astronom z Uniwersytetu Yale Peter van Dokkum.
Webb Observatory, zwolennik Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, ma zostać uruchomiony w 2018 roku. Urządzenie jest bardziej czułe na większą długość fali, której światło podczerwone pozwoli naukowcom przyjrzeć się pierwszym obiektom emitowanym po Wielkim Wybuchu.
Mając zaledwie jeden procent masy gwiazd Drogi Mlecznej, GN-z11 jest małą galaktyką według współczesnych standardów, ale ogromną, biorąc pod uwagę, jak wcześnie została utworzona.
„To niesamowite, że taka ogromna galaktyka istniała zaledwie 200-300 milionów lat po tym, jak zaczęły tworzyć się pierwsze gwiazdy” - powiedział astronom Garth Illingworth z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Cruz.
Nowe obserwacje spektroskopowe GN-z11 opierają się na wcześniejszych obserwacjach Hubble'a i kosmicznego teleskopu podczerwieni NASA Spitzer, co dało powody, by przypuszczać, że galaktyka jest znacznie bliżej niż pierwotnie.
