Szerokokątny obraz ogromnej galaktyki z teleskopu Subaru Surpime-Cam i zbliżenie w wysokiej rozdzielczości (wstawka). Żółte kółko wskazuje rozpraszanie punktów obserwacyjnych skorygowanych przez adaptacyjny układ optyczny.
Współczesne galaktyki szczycą się szeroką różnorodnością, w tym karłowatymi, nieregularnymi, spiralnymi i masywnymi gatunkami eliptycznymi. Największa tajemnica pozostaje ostatnim typem galaktyki. Chociaż eliptyczne są uważane za najbardziej masywne galaktyki o największej objętości gwiazd, prawie wszystkie gwiazdy są starożytne. Wydaje się, że poprzednicy masywnych galaktyk eliptycznych szybko stworzyli dużą liczbę gwiazd, a następnie nagle zatrzymali ten proces.
Na szczęście prędkość światła jest skończona, więc naukowcy dosłownie podróżują w przeszłość, aby spojrzeć na stan wczesnego Wszechświata. Jeśli galaktyka zostanie usunięta na 12 miliardów lat świetlnych, to światło dla nas musi osiągnąć odległość 12 miliardów lat. Oznacza to, że światło, które zaobserwowaliśmy dzisiaj, opuściło galaktykę 12 miliardów lat temu i patrzymy na to, jak wyglądało to w przeszłości. W ten sposób można zrekonstruować historię wszechświata.
W nowym badaniu międzynarodowy zespół naukowców wykorzystał dane z teleskopu Subaru i innych instrumentów do poszukiwania galaktyk odległych o 12 miliardów lat świetlnych. Wśród próbki udało nam się znaleźć masywne spokojne galaktyki, to znaczy pozbawione narodzin gwiazd, które były przodkami współczesnych gigantycznych galaktyk eliptycznych. Zaskakujące jest to, że w tak wczesnym okresie istniały już dojrzałe gigantyczne galaktyki (wiek Wszechświata osiągnął tylko 13% nowoczesnego wskaźnika).
Masa gwiazdowa (oś x) i rozmiar (y) uzyskane z założenia, że najbardziej masywne galaktyki w każdej epoce są przodkami nowoczesnych masywnych galaktyk eliptycznych (czerwony). Szare bryły i krzywe przerywane pokazują zmiany radaru spowodowane niewielkimi i dużymi połączeniami.
Zespół wykorzystał teleskop Subaru do kolejnych obserwacji w wysokiej rozdzielczości w obszarze widma w bliskiej podczerwieni dla 5 najjaśniejszych masywnych spokojnych galaktyk odległych o 12 miliardów lat świetlnych. Analiza wykazała, że są to zwarte formacje (tylko 2% wielkości Drogi Mlecznej), ale są prawie tak ciężkie jak współczesne galaktyki. Oznacza to, że aby stać się nowoczesnymi galaktykami eliptycznymi, muszą zwiększać się 100 razy i 5 razy w masie. Jest to możliwe, jeśli wzrost nie był spowodowany dużymi połączeniami (dwie galaktyki w jedną), ale drobnymi zdarzeniami (gdy duża galaktyka pochłania małe).
