W czwartek (14 stycznia) orbiter Mars Express European Space Agency odwiedził naturalnego satelitę Fobosa. Był to najbliższy lot demonstracyjny w ramach misji Mars Express w tym roku.
Lot demonstracyjny odbył się o 4:00:21 UTC (10:00 EST), kiedy statek znajdował się w odległości 53 kilometrów (lub 33 mil) od największego księżyca Marsa. Zgodnie z aktualizacją bloga Mars Express, z 60 zaplanowanych w tym roku lotów demonstracyjnych do Phobos, wydarzenie to jest „prawdziwym świętem” (inne loty demonstracyjne nie będą bliżej niż kilkaset mil), co uniemożliwi naukowcom misji osiągnięcie niektórych celów.
Głównie kluczowe instrumenty badawcze obejmują zestaw innowacyjnych kamer stereofonicznych (HRSC), które są w stanie wyświetlić całą topografię księżyca, co nie było możliwe w przeszłości.
„Ten pokazowy lot zapewni nam bardzo dobry kąt widzenia wynoszący około 1000 km (lub 620 mil) na całym obszarze, dotychczas niezbadany właściwie” - powiedział Dmitry Titov, koordynator projektu ESA Mars Express. „HRSC zajmie się zdjęciami, a radar MARSIS i narzędzie cząstek ASPERA-3 pomogą mu zobaczyć głębię księżyca i środowisko plazmy”. W ramach lotu demonstracyjnego z góry wyznaczono obszar - lądowisko dla przyszłego rosyjskiego statku kosmicznego, lądujące na wybrzeżu z możliwością powrotu. Misja rozpoczęła się w 2011 r., Ale nie powiodła się, gdy statek kosmiczny utknął na niskiej orbicie okołoziemskiej i ostatecznie wrócił do atmosfery. Mamy nadzieję, że druga próba może nastąpić do 2026 roku.
„Ten lot demonstracyjny jest bardzo ważny, ponieważ pozwoli nam w końcu zbadać ten obszar Phobosa i dokładnie go zbadać. Powinien być zauważalny w wysokiej rozdzielczości i doskonałym oświetleniu ”- powiedział Thomas Duxbury, nauczyciel planetologii w George Mason University w Wirginii.
Ponadto niewiarygodnie bliskie przybliżenie zmusi słabe pole przyciągania Phobosa do nieznacznej zmiany trajektorii orbity Mars Express. W 2013 r. Naukowcy przeprowadzili kolejny lot demonstracyjny w niewielkiej odległości (w odległości 45 km lub 28 mil), aby sprawdzić obecność odchylenia grawitacyjnego, mierząc dokładną masę i gęstość naturalnego satelity. Lot demonstracyjny w czwartek zostanie wykorzystany do potwierdzenia pomiarów wykonanych wcześniej przez astronomów. Jest to dobra szansa dla nauki, aby dowiedzieć się czegoś nowego o naszym rozległym wszechświecie.
