Dziesiątki innych lotów testowych będą śledzić statek kosmiczny Virgin Galactic „Unity”, zanim pasażerowie zaczną płacić za pobyt na pokładzie.
SpaceShipTwo, zaprojektowany z myślą o 6 pasażerach, wykonał pierwszy lot testowy nad pustynią Mojave w Kalifornii w sobotę.
Jest to druga z serii komercyjnych statków kosmicznych zbudowanych dla firmy Richarda Bransona, która sprzedaje bilety na podróż za 250 000 dolarów.
Pierwsze urządzenie, stworzone i przetestowane przez firmę Scaled Composites (wykonawca Northrop Grumman), zostało zniszczone podczas śmiertelnego lotu testowego 31 października 2014 roku.
Nowy statek, o nazwie Unity i wyprodukowany przez Virgin, wcześniej wykonał cztery loty dołączone do lotniskowca.
W sobotę SpaceShipTwo i jego baza WhiteKnightTwo zaczęły się o 6:49 od portu lotniczego i kosmicznego oraz Kalifornii na pustyni Mojave, około 200 mil od Los Angeles.
„Wciąż mamy przed sobą ekscytujący rok i to dopiero początek”, powiedział Branson do małej grupy, nie bojąc się 28 stopniowego upału Fahrenheita, podczas oglądania premiery. „Obawiam się, że często będziesz musiał oglądać moją twarz w wiadomościach w nadchodzących miesiącach”, powiedział Branson w filmie zrobionym na pasie kosmicznym.
Z pilotami Virgin Galactic Mark Stuckie i David McKay na czele, Unity oddzieliło się od WhiteKnightTwo na wysokości nieco ponad 50 000 stóp. O tym poinformował prezes Virgin Galactic Mike Moses.
„To było piękne” - dodał w wywiadzie telefonicznym po locie.
Unity poleciał z prędkością 0,6 Macha na wstępny test właściwości jezdnych i testów wibracyjnych, a następnie wylądował na miejscu startu pasa startowego.
„Następnym razem zwiększymy prędkość”, powiedział Moses, dodając, że 15-minutowy lot to ważny krok w programie.
„Nie ma nic piękniejszego niż lot swobodny, kiedy jest prawdziwy samolot” - powiedział Moses. „Dzisiaj otrzymaliśmy szybowiec, ale jest szansa, że wkrótce stanie się on statkiem kosmicznym”.
