Maven zrobił ten obraz w odległości 300 km od powierzchni satelity Fobosa Marsa. Pomarańczowy to średnie promieniowanie ultrafioletowe odbijane od powierzchni satelity, a niebieski to światło ultrafioletowe z rozszerzonej górnej atmosfery Marsa .
To okropny portret marsjańskiego księżyca Phobos w świetle ultrafioletowym został schwytany za pomocą orbitera NASA Maven, kiedy zostały wyściełane.
Phobos jest satelitą blisko Marsa w porównaniu z Deimosem, ale mniej zbadanym. W latach 50. i 60. niektórzy naukowcy wierzyli, że jego niezwykła orbita, spiralna do wewnątrz, sugeruje, że może to być puste, sztuczne ciało. Mały księżyc ma długie, płytkie rowki po bokach i prawdopodobnie jest spowodowany siłą grawitacji Marsa. Przedstawiciele NASA twierdzą, że co sto lat odległość poruszającego się satelity w stosunku do Czerwonej Planety wynosi około 6,6 stopy (2 metry).
W rzeczywistości Fobos jest najbliższym księżycem na swojej planecie w całym Układzie Słonecznym, który obraca się wokół Marsa zaledwie 3 700 mil (6000 kilometrów) nad jego powierzchnią. Jest tak blisko, że obraca się w sferze delikatnej marsjańskiej atmosfery. Niebieskie piksele tworzące nowe tło obrazu są światłem ultrafioletowym rozproszonym z gazowej rozszerzonej górnej atmosfery Marsa. Pomarańczowy kolor pochodzi z dłuższych fal ultrafioletowych promieni słonecznych odbijanych od powierzchni księżyca. Misja NASA Maven (jest to skrót od Mars Atmosphere i Volatile Evolution) zdołała złapać ramę i otrzymała obraz za pomocą spektrografu ultrafioletowego w grudniu 2015 r., Kiedy jego orbita przecięła się z orbitą Fobosa. Naukowcy mają nadzieję określić, z czego składa się księżyc, jak się pojawił i czy na jego powierzchni znajdują się cząsteczki organiczne. (Poprzednie pomiary wykonane przez sondę Mars Express znalazły dowody na obecność tych molekuł organicznych).
„Ten obraz pozwoli naukowcom z Maven lepiej ocenić skład tego tajemniczego obiektu, którego pochodzenie jest nadal nieznane”, oświadczyli urzędnicy NASA.
