Kosmiczny teleskop Hubble'a monitorował Czerwoną Planetę przez kilka godzin i rejestrował piękne szczegóły swoich gór, równin, czapek i chmur. Okazja do szczegółowego zapoznania się z tymi cechami Marsa pojawiła się z powodu obecnego sprzeciwu planety, kiedy nasz planetarny sąsiad znajduje się w najbliższym punkcie swojej orbity na Ziemi.
Chociaż Mars obraca się w przybliżeniu na okrągłej orbicie wokół Słońca, jest nieco wydłużony, co oznacza, że planeta okresowo przesuwa się bliżej Słońca i, odpowiednio, może być nieco bliżej Ziemi.
Ziemia dokonuje całkowitej rewolucji wokół Słońca w 365 dni, podczas gdy w tym samym roku Mars trwa aż 687 dni na Ziemi.
Opozycja występuje co około 26 miesięcy, ale 22 maja obie planety będą znajdować się w odległości 0,503 jednostek astronomicznych lub 46,78 milionów mil od siebie, co uczyniło tę opozycję najbliższą w ciągu ostatnich 10 lat. Najbliższa konfrontacja w historii ludzkości miała miejsce w 2003 r., Kiedy Mars był zaledwie 34,65 miliona mil od Ziemi.
Na uzyskanym obrazie możemy zaobserwować niektóre dobrze znane cechy, takie jak krater Hellas, kratery Huygens i Schiaparelli, krater w regionie Arabia Terra i północna czapa polarna: Oczywiście to niebiańskie wyrównanie stanowi rzadką okazję dla astronomów na Ziemi. Kiedy Mars jest w opozycji, widzimy, że planeta jest jaśniejsza na nocnym niebie, gdy znajduje się w kierunku przeciwnym do Słońca. Hubble wykorzystał tę okazję, aby zobaczyć cały przód Marsa, co daje nam ogólny pogląd na w pełni oświetloną półkulę.
Na uzyskanym obrazie możemy zaobserwować niektóre dobrze znane cechy, takie jak krater Hellas, kratery Huygens i Schiaparelli, krater w regionie Arabia Terra i północna czapa polarna:
Cechy marsjańskiej atmosfery są również oczywiste. Podobny obraz globalnego zachmurzenia można połączyć z wcześniejszymi obserwacjami Hubble'a, aby zrozumieć dynamikę klimatu.
Hubble użył kamery szerokokątnej WFC3, aby uzyskać ten obraz 12 maja.
Chociaż jesteśmy przyzwyczajeni do tego, że cechy powierzchni Marsa są zapierające dech w piersiach dzięki orbitującym statkom kosmicznym, takim jak Mars Reconnaissance Orbiter i Mars Express, jest coś pięknego w obserwacjach astronomicznych z orbity Ziemi z odległości prawie 50 milionów mil.