Po pół roku po katastrofie statku kosmicznego SpaceShipTwo, firma Virgin Galactic rozpoczęła montaż nowej wersji statku suborbitalnego w jednym z hangarów na pustyni w Kalifornii.
31 października 2014 r. Podczas lotu próbnego statek SpaceShipTwo rozpadł się. W rezultacie, drugi pilot Michael Elsbury został zabity, a pilot Peter Siebold został poważnie ranny. Jednak przedstawiciele Virgin Galactic powiedzieli, że zamierzają opracować kolejny suborbitalny statek kosmiczny.
„Praca nad stworzeniem nowego urządzenia, które nie ma oficjalnej nazwy, jest kontynuowana dzięki staraniom naszej firmy produkcyjnej, The Spaceship Company”, powiedział przedstawicielom Virgin Galactic prasie 4 maja. Tego samego dnia dostarczyli fotografię statku podczas procesu montażu, który odbywa się w hangarze na pustyni Mojave (Kalifornia, USA).
„W ciągu ostatnich kilku tygodni cykl utwardzania kabiny został zakończony (patrz zdjęcie), większość prac nad skrzydłami statku kosmicznego została zakończona, a inne ważne etapy planu montażu urządzenia zostały zakończone” - dodali przedstawiciele Virgin Galactic.
Głównym celem SpaceShipTwo będą krótkie loty suborbitalne dla turystów kosmicznych. Statek jest przeznaczony dla sześciu pasażerów i dwóch pilotów. WhiteKnightTwo, który dostarczy statek na wysokość 15 tysięcy metrów, zostanie wykorzystany jako płaszczyzna ubijania. Na tej wysokości uruchamia się pokładowy silnik rakietowy, który podniesie statek do wymaganego punktu. Pomimo nieudanego startu 31 października, setki klientów, w tym gwiazdy świata, z niecierpliwością czekają na zakończenie budowy nowego urządzenia i dokonali już niezbędnego depozytu, aby zarezerwować miejsce na pokładzie. W tej chwili jeden lot na statku kosztuje 250 tysięcy dolarów na osobę.
Przedstawiciele Virgin Galactic twierdzą, że bezpieczeństwo pasażerów i załogi ma dla nich ogromne znaczenie i nie spieszą się z uruchomieniem nowej jednostki na niebie, dopóki nie będą przekonani, że jest w pełni sprawna.
„Mamy nadzieję, że testy drugiego SpaceShipTwo rozpoczną się jeszcze w tym roku. Najpierw przeprowadzimy testy na ziemi, a następnie wykonamy lot treningowy w ramach programu „Captive-carry”, następnie test w locie w trybie planowania, a dopiero potem przejdziemy do testów w locie z uruchomionym silnikiem ”- powiedział przedstawiciel Virgin Galactic.
