Po ponad ośmiu i pół roku przebywania na orbicie spowitej chmurami planety, statek kosmiczny Europejskiej Agencji Kosmicznej Venus Express ma zamiar odpocząć (w rzeczywistości jest bardziej poważny, aby wziąć pod uwagę: urządzenie rozpuści się w agresywnym środowisku Wenus).
Na początku tego roku Venus Express wykonał serię manewrów aerodynamicznych, które wysłały solidny statek kosmiczny, aby przelecieć przez górną atmosferę Wenus, aby zebrać intrygujące dane.
Pracując przy minimalnych zasobach, w miarę zmniejszania się zapasów paliwa, Venus Express podjął ostatnią próbę utrzymania swojej wysokości w ostatnim tygodniu listopada. Pomimo tego krótkoterminowego sukcesu, połączenie z Venus Express zostało utracone 28 listopada.
„Dostępne informacje wskazują, że statek kosmiczny stracił kontrolę, najprawdopodobniej podczas manewrów”, powiedział Patrick Martin, kierownik misji w Venus Express, w komunikacie prasowym. „Wydaje się, że w ten sposób w Venus Express zabrakło paliwa w połowie planowanych manewrów w zeszłym miesiącu”. Chociaż od tego momentu przywrócony kontakt jest niekompletny i niestabilny, nie ma już możliwości zwiększenia wysokości statku kosmicznego.
W ciągu najbliższych kilku tygodni orbita Venus Express będzie stale spadać i ostatecznie urządzenie zanurzy się w atmosferze planety.
„Było to ekscytujące doświadczenie dla pracy tego niezwykłego statku kosmicznego w warunkach Wenus. Naukowy sukces misji jest wspaniałą nagrodą za wykonaną pracę i czyni nas bardziej dumnymi w tym smutnym momencie pożegnania” - powiedział Paolo Ferri, szef operacji lotniczych Europejskiej Agencji Kosmicznej.
Chociaż Venus Express wkrótce przejdzie na emeryturę, naukowcy i inżynierowie misji są bardzo zadowoleni z osiągnięć misji i sukcesu statku, który wykonuje swoją pracę od 2005 roku.
