European Express orbitera Mars Express przedstawił nową perspektywę Czerwonego Bieguna Czerwonej Planety, demonstrując niezwykle piękny starożytny lód.
To zdjęcie przypomina macchiato - pienisty mleczny twist w górnej części filiżanki aromatycznej kawy. W rzeczywistości przed tobą znajduje się zamarznięty biegun północny Marsa. Obracający się lód przypomina pianę, ale różowy tlenek żelaza, bogaty w pył, jest napojem kawowym.
Zebrana na podstawie obserwacji przeprowadzonych podczas 32 lotów wokół bieguna północnego w latach 2004–2010 i obejmujących jeden milion kilometrów kwadratowych, niedawno wydana mozaika (poniżej) podkreśla soczystą strukturę lodu na planecie. Tworzą go cykle klimatyczne i nacisk na wieczne wiatry.
Łącząc połączenie z danymi z Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA) sondy Mars Global Surveyor (która eksplorowała Marsa w latach 1997–2006), naukowcom udało się stworzyć „perspektywę” widoku pokrywy lodowej, dodając głębokość do kanionów (na górnym zdjęciu). Jeśli spojrzałeś na powierzchnię z okna samolotu, przelatując nad biegunem północnym, zobaczyłeś to samo.
Ta mozaika została utworzona z 32 oddzielnych orbitalnych „pasów” zarejestrowanych w latach 2004–2010. Kamera stereofoniczna Mars Express High Definition
Lata badań przyniosły jeden z ważnych wniosków: czapa lodowa jest dwutlenkiem węgla, „tonącym” w zimie, kiedy, zgodnie z oczekiwaniami, 30% CO2 w marsjańskiej atmosferze po prostu zamarza, dodając sezonową warstwę CO2 lodu („suchy lód”) do grubości metra. Gdy tylko półkula północna zacznie się rozgrzewać wraz z nadejściem wiosny i lata, ta warstwa CO2 jest przekształcana i powraca jako gaz do atmosfery, pozostawiając trwałe warstwy wody z tyłu. Ostatnie badania wykazały, że istnieje wiele warstw lodu i pyłu, co pozwala nam prześledzić, jak klimat planety zmienił się w ciągu kilkudziesięciu tysięcy lat. Uważa się, że czapka, przypominająca obrót huraganu, powstaje pod wpływem wiatrów powierzchniowych, skręconych przez siłę Coriolisa planety.
Na innym zdjęciu - Canyon North. Jest to okop o długości 500 km (310 mil), głębszy niż Wielki Kanion. Starożytna dolina przecina czapkę, tworząc coś w rodzaju płatka:
Widok północnej czapy polarnej z innej perspektywy. Szerokość Północnego Kanionu wynosi 100 km, a głębokość 2 km.
Oprócz przekazywania nieocenionych informacji na temat historii klimatu marsjańskiego, możemy również zrozumieć, czy planeta może być nadająca się do zamieszkania. Przynajmniej te nowe zdjęcia pokazują, czym będą cieszyć się przyszli astronauci, gdy ludzka misja w końcu trafi na Marsa.
