Nowa metoda badawcza wykazała szeroką dystrybucję form lodowych na Marsie. Ta wielkoskalowa ankieta pozwoli w przyszłości na bardziej szczegółowe zbadanie młodych złóż lodu i osadów w północnym basenie polarnym.
Młode osady lodu są niezwykle ważne. Po pierwsze, odzwierciedlają różne epoki marsjańskiej historii klimatu, kiedy lód pozostawał stabilny na średnich szerokościach geograficznych. Można je zbadać, aby zebrać dodatkowe dane klimatyczne. Ponadto prędzej czy później ludzie dotrą na Marsa, aby zbadać planetę. Będą chcieli udać się na środkowe szerokości geograficzne, gdzie słońce świeci przez cały rok. Obecność lodu pozwoli ci dokładniej określić miejsce dla relatywnie wygodnego życia.
Lokalizacja badanych obszarów na północnych równinach Czerwonej Planety
Północne równiny Marsa składają się z kilku basenów wypełnionych osadami. Uważa się, że w tym rejonie znajdował się starożytny ocean, a teraz na jego terytorium można znaleźć lód, nawet w tych szerokościach geograficznych, gdzie uważa się go za niestabilny. Jednak dokładne pochodzenie lodu nie jest znane i czy istnieje związek ze starożytnym oceanem lub niedawnymi zlodowaceniami. Nie ma również informacji o wieku różnych powierzchni i kształtów terenu. Poprawa geologicznego kontekstu północnych równin pomoże ograniczyć nierozwiązane pytania dotyczące ewolucji klimatu i geologii Czerwonej Planety. Zespół złamał długie odcinki planety na kwadraty 20 x 20 km. Jeśli były zapałki (identyfikacja rodzaju materiału), komórkę sprawdzono bardziej uważnie. Przyspieszyło to proces interpretacji rozległych obszarów. Zaletą jest to, że możliwe jest teraz śledzenie położenia geograficznego różnych obiektów w kontekście przestrzennym, co jest użyteczne przy wnioskach o marsjańskim lodzie gruntowym.
Do analizy wykorzystano dane z instrumentu SHARAD na orbiterze MRO. Naukowcy porównali morfologię powierzchni, porównując ją z setkami obserwacji urządzenia, aby znaleźć odbicie podpowierzchniowe. Pozwoliło to nie tylko zidentyfikować dokładne obszary, ale także zmierzyć grubość lodu.
