Nowe badania pomogą dowiedzieć się, jak dwa gigantyczne pęcherzyki gazu powstałe miliony lat temu oderwały się od galaktyki Drogi Mlecznej z ogromną prędkością i jak powstały. Przy pomocy Kosmicznego Teleskopu Hubble'a naukowcy byli w stanie ustalić prędkość około 2 milionów mil na godzinę. Gigantyczna materia chmurowa rozciągała się przez 30 tysięcy lat świetlnych poniżej i powyżej Drogi Mlecznej.
„Kilka milionów lat temu aktywność energetyczna odbywała się w centrum galaktyki, a teraz widzimy, co z niej pozostało” - mówi Andrew Fox.
Przedstawił nowe wyniki obserwacji naukowych dotyczących określania wieku Fermi (jak nazywają się te gigantyczne bąbelki) na 225 spotkaniu społeczeństwa astronomicznego w Seattle.
Po raz pierwszy Fermi został odkryty w 2010 roku. Od tego czasu zaczął studiować ich funkcje. Fox i jego zespół wykorzystali spektrograf do zbadania składu i prędkości pęcherzyków gazu i określenia odległości do kwazara. Kwazar jest źródłem jasnego światła generowanego przez szybko poruszające się cząstki w supermasywnej czarnej dziurze odległej galaktyki. Światło kwazara jest tak silne, że przyćmiewa światło jego „macierzystej” galaktyki. Naukowcy zmierzyli, jak światło ultrafioletowe przesunęło się z kwazara PDS 456 i przeszło przez bazę północnego bąbla. Ze względu na jasne światło kwazara, grupa naukowców stwierdziła, że materia po pobliskiej stronie północnej bańki zmierza ku Słońcu, podczas gdy odległa materia jest ściskana w przeciwnym kierunku. Materia uciekła z Drogi Mlecznej z prędkością około 1000 km na sekundę, czyli około 2 milionów mil na godzinę. Naukowcy szacują, że w tych warunkach zdarzenie, które utworzyło dwa gigantyczne pęcherzyki, wystąpiło około 2,5-4 mln lat temu. Naukowcy ustalili nie tylko prędkość, ale również odkryli, że skład gazu to węgiel, aluminium i krzem. Ta kombinacja zakłada, że gaz jest pozostałością minerałów pozostałych z powstawania gwiazd. Gaz ten osiąga 17,5 miliona stopni Fahrenheita lub 9700 stopni Celsjusza. Jest znacznie chłodniejszy niż wypływ gazu, który osiąga 18 milionów stopni Fahrenheita lub 10 milionów stopni Celsjusza, powiedział Fox.
Inne galaktyki mają również pęcherzyki podobne do Fermi, ale ich właściwości są trudne do zbadania z tak dużej odległości. Pęcherzyki Drogi Mlecznej stanowią doskonałą okazję do ich przestudiowania, ponieważ są one znacznie bliżej.
Mówiąc obrazowo, „siedzimy w pierwszym rzędzie” i dlatego możemy uważnie przestudiować wszystkie cechy Fermi. Widzimy, jak wielkie są i jak pokrywają niebo, mówi Fox.
PDS 456 to pierwsze 20 kwazarów, których światło przechodzi przez Fermi. Po zbadaniu całej próbki naukowcy będą mogli zbliżyć się do źródła zdarzeń, które stworzyły pęcherzyki Fermiego.
Jedną z możliwych przyczyn jest szybkie powstawanie gwiazd w centrum galaktyki. To narodziny nowych gwiazd mogły wywołać gaz. Inne wyjaśnienie tego zjawiska sugeruje, że pojawienie się gazu było spowodowane przez gwiazdy spadające w centrum galaktyki. Bez względu na powód, mały wiek pęcherzyków (w porównaniu do wieku samej galaktyki - 13,2 miliarda lat), mogą one powtórzyć zjawisko, które często występuje podczas życia Drogi Mlecznej.
Zjawisko Fermiego przypomina czkawkę galaktyki, mówi Fox w oświadczeniu. Być może stało się to już wcześniej i jesteśmy świadkami ostatnich odpływów gazu. Badając światło kwazarów, możemy wykryć skamieniałości z poprzedniego odpływu gazu.
Badania zostaną opublikowane w Astrophysical Journal Letters, a także będą dostępne online.
