Przeszłość Drogi Mlecznej jest wypełniona wydarzeniami łączenia i absorpcji innych galaktyk. Ale taki galaktyczny kanibalizm stwarza warunki do powstawania nowych gwiazd. Jeden z tych przypadków został ostatnio odnotowany.
Naukowcy wierzą, że miliardy lat temu zdarzenie zderzenia Drogi Mlecznej miało miejsce z inną galaktyką, która aktywowała proces narodzin gwiazd. Wnioski te są oparte na danych pochodzących z europejskiego satelity Gaia, który bada położenie i prędkość gwiazd na całym terytorium galaktyki.
Galaktyka Drogi Mlecznej w swoich młodych latach miała duży zapas gazu. Jednak podczas formowania gwiazd zapas ten ulega wyczerpaniu, co oznacza, że z czasem objętość gazu powinna się zmniejszyć. Jeśli nie ma gazu, nie ma materiału do tworzenia nowych gwiazd.
Obraz w podczerwieni Drogi Mlecznej, stworzony przez Kosmiczny Teleskop Spitzera.
Nowe badanie wykazało, że w ciągu pierwszych 4 miliardów lat Droga Mleczna wykazała wyraźny spadek narodzin gwiazd. Ale potem wydarzyło się wydarzenie, które doprowadziło do nowego „boomu” na powstawanie gwiazd. Okazuje się, że było nowe źródło gazu. Najbardziej logiczne jest założenie, że mówimy o procesie scalania Drogi Mlecznej z galaktyką satelitarną. Zwłaszcza, że ten scenariusz wyjaśnia różnicę wieku, mas i odległości gwiazd obserwowanych przez misję Gaia.
Taki widok nocnego nieba będzie widoczny dla nas za kilka miliardów lat.
I nie jest to zaskakujące, ponieważ Droga Mleczna zdążyła już pochłonąć około 15 galaktyk i obecnie poszukuje galaktyki Andromedy do połączenia się i stworzenia większej galaktyki eliptycznej. Nawiasem mówiąc, ta kolizja spowoduje jeszcze więcej ognisk formowania się gwiazd.
Analiza poszczególnych przypadków pokazuje, że w proces zaangażowana była duża ilość masy z sąsiedniej galaktyki, a samo zaburzenie (fuzja) rozpoczęło się około 5 miliardów lat temu. Obserwacje idealnie pasują do nowoczesnych modeli kosmicznych, a misja Gai po raz kolejny potwierdziła status niezwykłego laboratorium kosmicznego, pozwalającego na testowanie modeli w skali uniwersalnej.
