Duży satelita Saturn Titan w przeglądzie sondy Cassini NASA. Występuje gęsta atmosfera z przewagą azotu i metanu
Nowe badania pokazują, że analiza metanu na niebie Jowisza i satelity Tytana Saturna pomoże zrozumieć problem globalnego ocieplenia na Ziemi. Gazy cieplarniane ogrzewają planety, wychwytując ciepło ze słońca. Naszą zwykłą wiadomością jest zazwyczaj dwutlenek węgla uwalniany w dużych ilościach w wyniku spalania paliw kopalnych. Metan jest jeszcze silniejszym gazem cieplarnianym, który może ogrzać świat 25 razy więcej niż dwutlenek węgla w ciągu stulecia.
W nowej pracy naukowcy skupili się na najsłabiej rozumianym aspekcie metanu w roli globalnego ocieplenia - ile krótkofalowego promieniowania słonecznego może pochłonąć. Wczesne szacunki wpływu zwiększonej emisji metanu na klimat globalny nie uwzględniały skutków absorpcji krótkofalowej.
Najnowsze modele klimatyczne biorą ten moment pod uwagę, ale ich dokładność jest ograniczona przez niepewność, jak dobrze metan pochłania promieniowanie krótkofalowe. Cząsteczka dwutlenku węgla ma stosunkowo prostą formę liniową, ale w metanie jest tetraedryczna, a jej reakcja na światło jest trudna do ustalenia w laboratorium. Dlatego naukowcy postanowili zbadać atmosferę Jowisza i dużego Tytana, które mają 1000-krotnie większe stężenie metanu niż atmosfera Ziemi. Oto naturalne laboratoria do badania wpływu światła słonecznego na metan. Naukowcy pobrali informacje o Titanie z sondy Huygens ESA, wylądowali na Księżycu w styczniu 2005 r. Oraz o Jowiszu z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a NASA. Umożliwiło to określenie, w jaki sposób metan absorbuje różne krótkofalowe promienie słoneczne. Uzyskane informacje zostały połączone z ziemskimi modelami klimatycznymi.
Okazało się, że skutki globalnego ocieplenia na metanie prawdopodobnie nie są jednorodne w warunkach lądowych, ale różnią się na powierzchni planety. Na przykład pustynie w pobliżu równika są wyposażone w jasne powierzchnie odbijające, więc absorpcja krótkofalowa jest 10 razy silniejsza w obszarach takich jak Sahara i Półwyspy Arabskie. Ponadto obecność chmur może zwiększyć absorpcję prawie 3 razy. Efekty te odnotowano na zachód od Afryki Południowej i na północ od Ameryki Południowej.
Wyniki potwierdzają wcześniejsze modele klimatyczne związane z wpływem metanu na globalne ocieplenie. Naukowcy są przekonani, że ich praca pomoże w promowaniu strategii łagodzenia zmian klimatycznych, pokazując zagrożenia, z którymi muszą się zmierzyć różne regiony świata.
